Esquizofrenia: restaurando os circuitos cerebrais para melhorar os sintomas
Os pesquisadores identificam os circuitos cerebrais defeituosos que levam à gravidade dos sintomas negativos da esquizofrenia e examinam métodos não invasivos de direcionar e “reparar” esse colapso.
A esquizofrenia é uma condição de saúde mental com sintomas característicos que incluem delírios e alucinações. Também apresenta vários sintomas negativos, como afeto neutro (falta de expressão emocional), anedonia, fala monótona e evitação da interação social.
De acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental, essa condição está entre as 15 principais causas de deficiência em todo o mundo.
Atualmente, embora as causas da esquizofrenia permaneçam pouco conhecidas, os tratamentos incluem o uso de medicamentos antipsicóticos e aconselhamento psicológico.
Em um novo estudo, pesquisadores do Beth Israel Deaconess Medical Center da Harvard Medical School em Boston, MA, observaram o que ocorre no cérebro de pessoas que apresentam sintomas negativos graves de esquizofrenia.
Suas descobertas, que aparecem em The American Journal of Psychiatry, sugerem que pode haver uma associação entre o aumento da gravidade dos sintomas negativos e uma ruptura no circuito entre o cerebelo e o córtex pré-frontal dorsolateral direito do cérebro.
Com base nessa descoberta, os pesquisadores consideraram direcionar essa divisão com métodos de tratamento não invasivos para ver se isso melhoraria os sintomas da esquizofrenia.
“Há um enorme corpo de pesquisas perguntando como as pessoas com esquizofrenia são diferentes das pessoas sem ela, mas há escassa literatura usando imagens em pessoas com esquizofrenia para identificar as diferenças biológicas entre aqueles que são muito sintomáticos e aqueles que são menos sintomáticos,” diz o Dr. Roscoe Brady Jr., o principal autor do estudo.
“Se pudermos definir o que é diferente, talvez possamos intervir”, observa ele.
O circuito cerebral ‘quebrado’ está em falta
Primeiro, o Dr. Brady e a equipe trabalharam com 44 participantes que receberam o diagnóstico de esquizofrenia. Os participantes foram submetidos a exames de ressonância magnética funcionais, que os pesquisadores analisaram para procurar mudanças na conectividade do cérebro que podem ter uma associação com os sintomas da esquizofrenia.
Depois de examinar as varreduras, a equipe descobriu que pessoas com sintomas negativos graves tinham uma conectividade mais pobre entre o córtex pré-frontal do cérebro, que os cientistas acreditam desempenhar um papel na determinação da personalidade e do comportamento social, e o cerebelo, que ajuda a controlar o movimento.
Os pesquisadores, no entanto, não encontraram nenhuma ligação entre um colapso neste circuito cerebral e a presença dos chamados sintomas psicóticos, como alucinações e delírios.
Seguindo essa descoberta inicial, os pesquisadores estavam interessados em ver se eles poderiam direcionar e “redefinir” essa rede cerebral para melhorar os sintomas negativos da esquizofrenia.
“Queríamos descobrir se poderíamos restaurar o circuito do cérebro por meio da estimulação cerebral não invasiva e, se pudéssemos, as pessoas ficariam melhores?”, Explica o co-autor Mark Halko, acrescentando: “A resposta é que eles realmente melhoram. É uma descoberta muito provocativa. ”
Halko é especialista em estimulação cerebral não invasiva. Neste estudo, ele trabalhou com Brady e sua equipe, aplicando este método especificamente para tratar a rede cerebral defeituosa.
“Quando começamos a examinar nossos conjuntos de dados juntos, chegamos à conclusão de que se o trabalho do Dr. Brady pudesse identificar as redes responsáveis por esses sintomas [negativos] da doença, a modulação cerebral que estávamos fazendo poderia mudar aquela rede exata ”, observa Halko.
Melhorias após estimulação cerebral
Na segunda parte do estudo, os pesquisadores recrutaram outro grupo de pessoas com esquizofrenia. Eles identificaram a presença de sintomas negativos nesses indivíduos e os pontuaram de acordo com o grau de gravidade.
Em seguida, a equipe dividiu o grupo de participantes em dois, administrando estimulação cerebral não invasiva para alguns e um tratamento com placebo para outros, que atuaram como o grupo de controle.
Durante 5 dias consecutivos, os participantes que receberam estimulação cerebral tiveram duas sessões por dia com um intervalo de 4 horas entre elas.
Após este período de intervenção, os pesquisadores avaliaram as varreduras cerebrais dos participantes. Eles descobriram que aqueles que receberam estimulação cerebral para a rede com defeito tiveram melhor atividade nesse circuito e viram uma melhora na gravidade dos sintomas negativos.
“Para algumas pessoas com esquizofrenia, a estimulação cerebral não invasiva teve um impacto poderoso; para outros, não era tão poderoso ”, observa o Dr. Brady. No entanto, todos que receberam esta terapia experimentaram melhorias.
Mais importante ainda, os pesquisadores estão entusiasmados com o fato de seu estudo ter sido capaz de identificar uma rede cerebral exata para identificar em relação aos sintomas negativos da esquizofrenia.
“Em todos os casos, a reconexão da rede explicou o quanto o paciente melhorou. Pela primeira vez, sabemos que circuito cerebral devemos seguir. ”
Dr. Roscoe Brady Jr.
