Comportamento sexual do mesmo sexo em animais: entendemos tudo errado?
Muitos animais, de uma variedade de filos e espécies, exibem comportamentos sexuais do mesmo sexo. Isso intrigou os biólogos evolucionistas, mas eles têm olhado para o assunto de maneira totalmente errada?
Ao longo dos anos, os pesquisadores descobriram que muitos animais às vezes se envolvem em comportamentos sexuais do mesmo sexo.
Os pombos, por exemplo, preferem estar com outra ave do mesmo sexo do que ficar sozinhos, enquanto os bonobos e até mesmo alguns leões preferem se envolver em atividades semelhantes ao acasalamento do mesmo sexo.
Esses comportamentos intrigaram e confundiram os biólogos evolucionistas, que partiram da premissa de que qualquer forma de comportamento sexual se destina ao acasalamento e à produção de descendentes.
Uma vez que acasalar e assegurar a continuação da espécie pode ser uma atividade de alto risco na natureza, os biólogos evolucionistas há muito consideram que as atividades não conduzem à perpetuação da espécie - como o envolvimento em sexo não reprodutivo com um animal do mesmo tipo biológico sexo - são “caros” para a espécie.
Por que, então, alguns animais fazem isso? Ao se perguntar isso, muitos zoólogos procuraram maneiras de mostrar que os comportamentos sexuais do mesmo sexo podem realmente aumentar o sucesso reprodutivo dos animais, de uma forma ou de outra.
Alguns biólogos evolucionistas também presumiram que diferentes animais de diferentes espécies desenvolveram comportamentos sexuais do mesmo sexo de forma independente. No entanto, as razões para isso permanecem obscuras.
E se essas suposições estiverem todas erradas? E se o comportamento sexual do mesmo sexo existisse no reino animal desde o início?
Essa é a hipótese que pesquisadores - da Syracuse University em Nova York, da University of California, Berkeley, da University of Texas em Austin e da Yale University em New Haven, CT - levantaram em um novo artigo publicado na revista Ecologia e evolução da natureza.
Desafiando as suposições de longa data
“Propomos uma mudança em nosso pensamento sobre os comportamentos sexuais dos animais”, diz a autora do primeiro estudo Julia Monk, acrescentando: “Estamos entusiasmados em ver como o relaxamento das restrições tradicionais na teoria evolutiva desses comportamentos permitirá uma compreensão mais completa de a complexidade dos comportamentos sexuais dos animais. ”
Monk e seus colegas sugerem que as suposições anteriores de que os comportamentos sexuais do mesmo sexo apareceram recentemente na evolução de várias espécies podem na verdade estar erradas. Em vez disso, eles argumentam que muitas espécies animais podem ter, desde o início, exibido uma combinação de comportamentos sexuais do mesmo sexo e de sexos diferentes.
Eles também sugerem que, embora os biólogos evolucionistas geralmente pensem no comportamento sexual do mesmo sexo como “caro” no que diz respeito à reprodução, ele pode na verdade ser “neutro” - isto é, não afeta as taxas de sucesso reprodutivo de uma forma ou de outra.
Isso explicaria por que o comportamento sexual do mesmo sexo persiste entre os animais, em vez de ter morrido, como qualquer comportamento verdadeiramente inútil ou “caro” normalmente teria.
Às vezes, acrescentam os pesquisadores, os comportamentos sexuais do mesmo sexo podem até ser úteis do ponto de vista reprodutivo. Isso, dizem eles, é porque às vezes pode ser difícil discernir quais animais dentro de uma espécie são de um sexo biológico diferente.
O recente caso de dois leões de aparência masculina - ambos com crinas - que se acasalaram e mostraram sinais de afeto ilustra essa perspectiva. Um dos leões, sugeriram zoólogos, pode na verdade ser uma fêmea, já que leoas-guará são comuns nessa espécie.
Potencialmente, o acasalamento com todos os animais disponíveis sem primeiro discernir seu sexo também aumentaria suas chances de garantir com sucesso a sobrevivência da espécie.
“Se você é muito exigente em escolher o que pensa ser o sexo oposto, simplesmente acasala com menos indivíduos”, observa o co-autor do estudo Max Lambert, Ph.D.
“Por outro lado”, acrescenta ele, “se você for menos exigente e se envolver em [comportamento sexual do mesmo sexo] e [comportamento sexual de sexo diferente], você pode acasalar com mais indivíduos em geral, incluindo indivíduos de um sexo diferente. ”
‘Impressionado com a diversidade da vida’
Os pesquisadores também explicam que há uma necessidade clara de estudar mais de perto os comportamentos sexuais entre pessoas do mesmo sexo em animais. Normalmente, eles dizem, avistamentos de animais na selva engajados em atividades semelhantes ao acasalamento do mesmo sexo foram acidentais.
Isso significa que os pesquisadores tendem a ter dificuldade em comparar esses avistamentos oportunistas - que podem carecer de contextualização - com a exibição de comportamentos sexuais de sexos diferentes na mesma espécie.
“Até agora, a maioria dos biólogos considerou [o comportamento sexual do mesmo sexo] extremamente caro e, conseqüentemente, algo aberrante”, diz Lambert.
No entanto, ele adverte: “Essa forte suposição nos impediu, como comunidade, de estudar ativamente com que frequência e sob quais condições [o comportamento sexual do mesmo sexo] está acontecendo”.
“Considerando que nossas observações casuais sugerem que [o comportamento sexual do mesmo sexo] parece acontecer muito comumente em milhares de espécies, imagine o que teríamos aprendido se tivéssemos assumido que isso era algo interessante e não apenas um acidente desenfreado”, acrescenta ele.
Os pesquisadores também alertam que os preconceitos dos próprios cientistas sobre como eles percebem os diferentes tipos de orientação sexual entre os humanos podem ter impactado seu estudo do comportamento sexual em outros animais.
No futuro, eles aconselham o abandono de suposições potencialmente prejudiciais e inúteis.
“Uma vez que você realmente se aprofunda na pesquisa sobre o comportamento dos animais, você não pode deixar de ficar impressionado com a diversidade da vida e como os animais estão lá fora, desafiando nossas expectativas o tempo todo. E isso deve nos levar a questionar essas expectativas. ”
Julia Monk
