Pílulas para dormir mais seguras mantêm o cérebro alerta ao perigo
A maioria dos comprimidos para dormir é tão forte que o som do alarme de incêndio dificilmente acordará aqueles que os tomam. No entanto, um novo estudo, publicado na revista Fronteiras na neurociência comportamental, propõe uma alternativa mais segura a esses medicamentos.
Um terço dos adultos nos Estados Unidos não dorme o suficiente regularmente, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Entre 50 e 70 milhões de pessoas no país têm distúrbios do sono, como insônia, ou vivem com privação do sono.
O CDC também informa que cerca de 4 por cento da população dos EUA com mais de 20 anos toma pílulas para dormir e que esse número tende a aumentar com a idade e a educação.
De acordo com a mesma fonte, 1 em cada 8 adultos no país com problemas para dormir toma soníferos.
Mas quão seguras são essas drogas? Os pesquisadores relacionaram vários efeitos adversos à saúde com o uso prolongado de soníferos, e o risco de dependência é bem conhecido.
Uma nova pesquisa aponta para outro risco à segurança que os comprimidos para dormir podem representar. O professor Tomoyuki Kuwaki, Ph.D., da Universidade de Kagoshima no Japão, e colegas observam em seu artigo que manter "a capacidade de acordar do sono em resposta a situações perigosas é uma característica ideal dos hipnóticos seguros".
Mas a maioria das pílulas para dormir não tem essa característica. Em um ensaio com hipnóticos amplamente usados, citado pelos pesquisadores, metade dos participantes que tomaram as drogas não acordou ao som de um alarme de incêndio.
No entanto, o Prof. Kuwaki e a equipe podem ter encontrado uma solução para este problema. Os pesquisadores testaram uma nova droga hipnótica em camundongos e descobriram que os roedores acordaram tão rapidamente quanto seus homólogos sem drogas quando confrontados com um sinal de perigo. Eles também foram capazes de voltar a dormir com a mesma rapidez quando a ameaça acabou.
Estudando uma alternativa mais segura para pílulas para dormir
O professor Kuwaki, que é o autor sênior do estudo, explica como a maioria das pílulas para dormir funcionam. Os benzodiazepínicos, o tipo de auxílio para dormir mais amplamente usado, suprimem a capacidade do nosso cérebro de responder às informações sensoriais que processa durante o sono.
Essas pílulas “estimulam o receptor cerebral generalizado GABA-A”, explica o pesquisador, “o que nos deixa sonolentos, mas também suprime áreas cerebrais fora do alvo - incluindo o‘ porteiro ’que decide quais entradas sensoriais processar.”
O professor Kuwaki e seus colegas levantaram a hipótese de que uma nova classe de hipnóticos, chamados antagonistas do receptor duplo de orexina (DORAs), podem permitir que o cérebro fique alerta aos sinais de perigo, fornecendo uma alternativa mais segura aos comprimidos para dormir existentes.
Para testar sua hipótese, os pesquisadores administraram DORAs a um grupo de camundongos, deram a outro grupo um benzodiazepínico chamado triazolam e administraram um placebo ao terceiro grupo.
“O DORA-22 e o triazolam tiveram efeitos de promoção do sono semelhantes, estendendo a duração do sono profundo em 30-40% em comparação com o placebo”, diz o Prof. Kuwaki.
De 1 a 4 horas depois de dar aos ratos as pílulas para dormir, os pesquisadores apresentaram a eles vários sinais de perigo: o cheiro de uma raposa, um som alarmante ou um tremor de suas gaiolas, que imitava um terremoto.
Como DORAs afetam o sono e a vigília
“Como esperado, a excitação em resposta a esses estímulos ameaçadores foi atrasada significativamente no tratamento com triazolam, mas não no tratamento com DORA-22, em comparação com o placebo”, relata o autor sênior.
É importante ressaltar que os efeitos indutores do sono do DORA-22 continuaram após a ameaça ter passado.
“Embora os camundongos tratados com DORA-22 tenham sido rapidamente acordados por uma ameaça, eles posteriormente voltaram a dormir tão rapidamente quanto com o triazolam, e significativamente mais rápido do que com o placebo”, diz o Prof. Kuwaki.
DORAs também são menos propensos a induzir sonolência no dia seguinte e afetar a capacidade de dirigir veículos. Os ensaios clínicos em humanos são necessários para testar ainda mais os benefícios e a segurança dos DORAs, mas os pesquisadores estão esperançosos de que os benefícios se traduzirão em humanos.
“Embora ainda não se saiba se os DORAs têm as mesmas propriedades quando usados em humanos, nosso estudo fornece informações importantes e promissoras sobre a segurança desses hipnóticos.”
Professor Tomoyuki Kuwaki
