Revertendo a aterosclerose com um tiro
Uma nova pesquisa demonstra que a injeção de nanofibras sinteticamente projetadas em camundongos ajuda a quebrar a placa arterial que é uma marca registrada da aterosclerose.
A aterosclerose é uma condição na qual a placa se forma dentro das artérias, endurecendo e eventualmente obstruindo-as.
A placa é uma substância cerosa feita de colesterol, gordura, fragmentos de resíduos celulares, cálcio e fibrina, uma proteína insolúvel que ajuda o sangue a coagular.
À medida que a placa se acumula gradualmente dentro das artérias, faz com que os vasos percam sua elasticidade, o que os torna menos eficientes no bombeamento de sangue.
Também torna as paredes internas das artérias mais espessas, o que limita o fluxo de oxigênio para as células. Com o tempo, a placa pode causar coágulos sanguíneos ou partes dela podem se desprender e bloquear as artérias.
Por essas razões, a aterosclerose pode levar à doença coronariana, angina, doença arterial periférica ou doença renal crônica, entre outras condições.
As terapias atuais para a aterosclerose incluem o uso de estatinas, que ajudam a regular os níveis de colesterol. No entanto, esses medicamentos apenas ajudam a manter a condição sob controle; eles não o revertem.
Novas pesquisas, no entanto, mostram que, um dia, é possível reverter esse quadro. O Dr. Neel A. Mansukhani - um colega de cirurgia vascular integrada na Escola de Medicina Feinberg da Northwestern University em Chicago, IL - liderou um estudo no qual nanofibras criadas sinteticamente foram usadas em um modelo de aterosclerose de camundongo.
A injeção atingiu com sucesso o acúmulo de colesterol e levou à dissolução da placa. As descobertas foram apresentadas na conferência Vascular Discovery: From Genes to Medicine Scientific Sessions 2018 da American Heart Association, realizada em San Francisco, CA.
O tratamento reduz a placa em até 11 por cento
Dr. Mansukhani explica como os pesquisadores decidiram projetar fibras muito pequenas que continham partículas de remoção de colesterol. “Nosso objetivo”, diz ele, “era desenvolver uma nova terapia não invasiva e não cirúrgica para interromper e reverter a doença, visando de fato a parede do vaso com nanofibras baseadas em peptídeos desenvolvidas em laboratório”.
Os autores explicam que as pequenas fibras contêm uma sequência-chave de aminoácidos que derrete o colesterol.
Para testar a substância recém-desenvolvida, o Dr. Mansukhani e uma equipe de camundongos geneticamente modificados para ter aterosclerose. Em seguida, eles colocaram os ratos em uma dieta rica em gordura por 14 semanas.
Após as 14 semanas, alguns dos roedores foram injetados com as nanofibras e outros com água salina quinzenalmente durante 8 semanas.
“[F] primeiro, queríamos confirmar se a terapia realmente tinha como alvo áreas de aterosclerose”, diz o Dr. Mansukhani. Para tanto, ele e sua equipe usaram técnicas de imagem para rastrear o efeito da substância terapêutica nos corpos dos roedores.
Os efeitos foram perceptíveis após 24 horas, duraram até 72 horas e desapareceram completamente em 7 a 10 dias.
No geral, no final do período de tratamento de 8 semanas, a placa nos ratos machos diminuiu 11 por cento, e nas fêmeas diminuiu 9 por cento.
“[Os resultados] demonstram que uma nova nanofibra direcionada se liga especificamente a lesões ateroscleróticas e reduz a carga de placa após um curto período de tratamento.”
Dr. Neel A. Mansukhani
Apesar desses resultados promissores, os autores alertam que as descobertas são apenas preliminares e que mais testes são necessários antes que o método inovador possa ser testado em humanos.
