Pesquisadores revelam novo fator de risco para problemas de saúde mental
Um novo estudo descobriu que algumas pessoas expostas a um determinado metal tóxico quando crianças podem enfrentar problemas de saúde mental quando adultos. Esse achado pode ter implicações de longo alcance para todas as populações expostas a esse fator de risco.
O chumbo é um tipo de metal que pessoas em todo o mundo têm usado na construção de canos de água, adicionado à tinta para evitar a corrosão e colocado na gasolina para manter a durabilidade do motor.
No entanto, ao longo dos anos, os pesquisadores concluíram que o chumbo é tóxico e pode ser extremamente perigoso.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), “não há nível conhecido de exposição ao chumbo que seja considerado seguro”. Com o tempo, as partículas de chumbo ingeridas tendem a se acumular nos ossos, cérebro e outros órgãos de uma pessoa, aumentando o risco de problemas de saúde, incluindo pressão alta e danos aos rins.
O chumbo que se acumula no corpo também pode perturbar o sistema nervoso central, e alguns estudos relacionaram a exposição ao chumbo durante a infância com déficits comportamentais e de inteligência.
Agora, uma nova pesquisa da Duke University em Durham, NC, também sugere que a exposição ao chumbo durante a infância pode afetar como a personalidade de um indivíduo se desenvolve e predispõe a problemas de saúde mental na idade adulta.
Os resultados da pesquisa, que aparecem em JAMA Psychiatry, indicam que as pessoas que tinham altos níveis de chumbo no sangue quando eram jovens são mais propensas a ter problemas de saúde mental por volta dos 38 anos. O estudo também indica que elas também têm maior probabilidade de desenvolver traços de personalidade prejudiciais, como como neuroticismo.
‘Altos níveis de chumbo eram vistos como normais’
A equipe de pesquisa analisou os dados de 1.037 participantes, todos nascidos em 1972 e 1973 em Dunedin, Nova Zelândia. Então, a Nova Zelândia foi um dos países que adicionou os níveis mais altos de chumbo à gasolina.
Do número total de participantes, 579 crianças fizeram exames de sangue para medir o nível de exposição ao chumbo quando tinham 11 anos. Os resultados mostraram que 94 por cento dessas crianças tinham níveis de chumbo superiores a 5 microgramas por decilitro de sangue (ug / dL).
Hoje, quando uma criança apresenta níveis de chumbo no sangue de 5 (ug / dL), ela receberá imediatamente um encaminhamento para atendimento médico especial. No entanto, isso não acontecia há décadas.
"Esses são dados históricos de uma época em que níveis de chumbo como esses eram vistos como normais e não perigosos em crianças, então a maioria dos participantes do nosso estudo nunca recebeu qualquer tratamento para a toxicidade do chumbo", disse a autora sênior do estudo, Terrie Moffitt.
Ao longo do estudo, os participantes também participaram de avaliações regulares de saúde mental, sendo que a avaliação mais recente ocorreu quando os voluntários tinham 38 anos.
Os pesquisadores avaliaram o fator psicopatológico dos participantes (fator p), que é uma medida de saúde mental. Eles determinaram os fatores observando 11 transtornos: abuso de álcool, dependência de cannabis, tabaco e drogas pesadas, transtorno de conduta, depressão maior, transtorno de ansiedade generalizada, fobias, transtorno obsessivo-compulsivo, mania e esquizofrenia.
Depois de analisar o fator p em conjunto com os níveis de chumbo no sangue, os pesquisadores concluíram que, embora o impacto da exposição ao chumbo na saúde mental possa ser modesto, pode ter efeitos de longo alcance.
Os "efeitos da exposição ao chumbo podem realmente durar muito tempo, neste caso, de 3 a 4 décadas", de acordo com o co-autor do estudo, Jonathan Schaefer.
“A exposição ao chumbo décadas atrás pode estar prejudicando a saúde mental das pessoas hoje que estão na faixa dos 40 e 50 anos”, adverte Schaefer.
Efeito na personalidade?
Além de aumentar o risco para a saúde mental, parece que a exposição ao chumbo durante a infância também afeta a personalidade adulta dos indivíduos.
Ao questionar amigos e familiares sobre as personalidades dos participantes, os pesquisadores descobriram que aqueles com evidências de maior exposição ao chumbo pareciam apresentar tendências mais neuróticas, eram menos agradáveis e menos conscienciosos em comparação com participantes com menor exposição ao chumbo na infância.
Os pesquisadores observam que ter traços de personalidade menos saudáveis pode afetar a adaptabilidade de uma pessoa a diferentes situações de vida, impactando seus relacionamentos e níveis de satisfação no trabalho. Traços de personalidade negativos, acrescentam os pesquisadores, também estão associados a uma pior saúde mental em geral.
“Para pessoas interessadas em intervenção e prevenção, o estudo sugere que, se você for intervir em um grupo de crianças ou jovens que foram expostos ao chumbo, pode ser necessário pensar a longo prazo quando se trata de cuidado ”, explica Schaefer.
Além disso, embora o estudo atual tenha se concentrado especificamente em uma população da Nova Zelândia, os pesquisadores enfatizam que suas descobertas podem ser relevantes em coortes, já que muitos países em todo o mundo usavam gasolina com chumbo no passado.
“Quando vemos mudanças que podem ser o resultado de exposições ao chumbo na Nova Zelândia, é muito provável que você tenha visto esses mesmos impactos na América, na Europa e em outros países que usavam gasolina com chumbo nos mesmos níveis e Tempo."
Coautor do estudo Aaron Reuben
A equipe de pesquisa também gostaria de descobrir se a exposição ao chumbo na infância também pode influenciar o desenvolvimento de doenças neurodegenerativas, como a demência, e o desenvolvimento de problemas cardiovasculares.
