Probióticos: quando bactérias boas tornam-se ruins
À medida que a popularidade dos probióticos cresce, os cientistas estão voltando mais atenção para essas partículas minúsculas. Com a intensificação dos holofotes, alguns pesquisadores suspeitam que seu impacto pode não ser benéfico para todos.
Em resumo, os probióticos são microrganismos vivos que as pessoas estão consumindo agora como forma de influenciar as bactérias intestinais.
O conceito de que as pessoas melhoram sua saúde intestinal comendo organismos vivos não é novo, mas remonta a quase 100 anos.
Hoje, porém, a ideia é mainstream. As mercearias dos Estados Unidos vendem uma variedade de produtos que contêm probióticos e prometem melhorar a saúde intestinal.
Apesar de sua popularidade crescente e alegações impressionantes, a pesquisa sobre os benefícios potenciais dos probióticos para a saúde ainda é relativamente esparsa e não totalmente positiva.
Por exemplo, um estudo recente - que os pesquisadores não projetaram especificamente para testar a eficácia dos probióticos - revelou algumas notícias bastante negativas sobre eles.
Os engenheiros da Universidade do Texas realizaram o estudo na Cockrell School of Engineering em Austin, usando tecnologia de ponta de órgão em um chip.
Esse tipo de investigação permite aos cientistas anexar células humanas a microchips e, dependendo do tipo de célula que escolherem, vê-los imitar qualquer órgão do corpo.
Especificamente, os cientistas estavam interessados em entender por que a inflamação surgiu no sistema digestivo.
Eles publicaram recentemente seu trabalho no Anais da Academia Nacional de Ciências, em um estudo que marca a primeira vez que um órgão em um chip modelou o desenvolvimento de uma doença.
Inflamação intestinal
Até o momento, os cientistas descobriram que é difícil entender exatamente por que e como a inflamação intestinal se desenvolve.
O processo envolve a comunicação entre as células epiteliais que revestem o intestino, o sistema imunológico e o microbioma.
Esses componentes fisiológicos se envolvem em um diálogo químico que envolve uma série estonteante de secreções - e decifrar as interações é difícil.
A investigação atual queria entender se a abordagem órgão-em-um-chip pode ajudar a produzir algumas respostas. O líder do estudo Hyun Jung Kim explica por que projetar tal modelo é importante:
“Ao tornar possível personalizar condições específicas no intestino, poderíamos estabelecer o catalisador original, ou iniciador de início, para a doença”, diz Kim, acrescentando: “Se pudermos determinar a causa raiz, podemos determinar com mais precisão o máximo tratamento apropriado. ”
Os pesquisadores concluíram que o principal fator de inflamação do intestino é a saúde do epitélio intestinal - especificamente, sua permeabilidade.
O epitélio intestinal é uma fina camada de células que têm uma função protetora - ou seja, evitar que toxinas e bactérias do intestino se espalhem para o resto do corpo, onde podem causar danos.
Como os probióticos se encaixam?
Como parte de seu estudo, os cientistas consideraram o impacto dos probióticos. Eles descobriram que as chamadas bactérias boas podem ser saudáveis para algumas pessoas, mas têm um impacto negativo na saúde de outras. Parece que sua influência depende da integridade do epitélio intestinal.
“Uma vez que a barreira intestinal foi danificada, os probióticos podem ser prejudiciais, assim como qualquer outra bactéria que escape para o corpo humano através de uma barreira intestinal danificada.”
Pesquisador Woojung Shin
Shin, um engenheiro biomédico que trabalhou com Kim no projeto, continua: “Quando a barreira intestinal está saudável, os probióticos são benéficos. Quando comprometidos, porém, podem causar mais danos do que benefícios. Essencialmente, 'boas cercas fazem bons vizinhos' ”.
A disfunção da membrana epitelial - às vezes chamada de intestino permeável - parece desempenhar um papel em uma ampla gama de condições de saúde, incluindo doença inflamatória intestinal, síndrome do intestino irritável, obesidade, alergias alimentares e doença celíaca.
Por ser tão prevalente, é fundamental entender se os probióticos podem ser prejudiciais à saúde para pessoas com essas condições.
No futuro, Shin e seus colegas planejam estender suas descobertas e desenvolver modelos de doenças intestinais mais personalizados. Shin está interessado em obter mais informações sobre como as bactérias intestinais afetam a inflamação, como o câncer se espalha e o desempenho de medicamentos anticâncer.
Embora mais trabalho seja necessário para firmar essas conclusões, elas questionam a abordagem atual de um tamanho único para os probióticos. Por causa de sua popularidade recém-descoberta, entender como eles podem impactar indivíduos com epitélio intestinal comprometido é vital.
