Probióticos: benefícios para a imunidade podem depender do sexo
Pela primeira vez, um novo estudo mostra que “Probióticos e prebióticos podem ter efeitos diferentes sobre o sistema imunológico em machos, em comparação [com] fêmeas, leitões”. As descobertas têm implicações importantes para a pesquisa sobre os efeitos desses suplementos, bem como para tratamentos personalizados baseados em probióticos.
Os probióticos são uma tendência no mundo da nutrição atualmente, e um crescente corpo de evidências sugere que o exagero pode muito bem ser justificado.
Os prebióticos, como as fibras das frutas e vegetais, e os probióticos, como os microrganismos do iogurte e outros alimentos fermentados, podem manter todo o corpo saudável ao apoiar a saúde gastrointestinal e um bom equilíbrio das bactérias em nossos intestinos.
A ligação entre os probióticos e o sistema imunológico também recebeu atenção considerável da comunidade de pesquisa médica.
As evidências sugerem que os probióticos ajudam a mediar a resposta imunológica do hospedeiro, razão pela qual alguns pesquisadores acreditam que os probióticos podem ajudar a tratar doenças relacionadas ao sistema imunológico, como alergias ou eczema.
Mas a imunidade difere consideravelmente por sexo; a comunidade médica reconhece as disparidades baseadas no sexo nas respostas imunológicas dos adultos a várias doenças inflamatórias e infecciosas.
No entanto, os pesquisadores sabem menos sobre as diferenças imunológicas de sexo em bebês e ainda menos sobre o efeito que a suplementação dietética com probióticos pode ter no desenvolvimento do sistema imunológico na infância.
Portanto, com isso em mente, uma equipe liderada por Marie Lewis, Ph.D. - um professor de imunologia intestinal e microbiologia na University of Reading, no Reino Unido - começou a investigar o efeito de pré e probióticos em leitões jovens de diferentes sexos.
Lewis e sua equipe publicaram suas descobertas no jornal Fronteiras em Imunologia.
Diferenças de sexo nas respostas imunológicas
A equipe usou um modelo de leitão não consanguíneo para estudar as potenciais diferenças sexuais iniciais no sistema imunológico. Eles observaram a imunidade nas superfícies da mucosa dos leitões, bem como as respostas imunológicas sistêmicas a novos "intrusos" ou antígenos estranhos.
A equipe descobriu que, com apenas 28 dias de idade, os leitões apresentavam diferenças significativas com base no sexo. As células imunológicas, anticorpos e outras moléculas relacionadas ao sistema imunológico eram diferentes em homens e mulheres em resposta à suplementação de probióticos.
Por exemplo, machos e fêmeas responderam de maneira diferente à inulina - um prebiótico derivado da planta da chicória. Porcos fêmeas produziram mais imunoglobulinas IgA e IgM em seu tecido linfático, enquanto em porcos machos, o processo ocorreu no intestino grosso.
Além disso, “a inulina prebiótica aumenta significativamente [d] o número de células responsáveis pelo controle das respostas imunológicas, as células T reguladoras, no intestino masculino, mas não no feminino”, relata Lewis.
“Isso sugere que, durante a infância, as mulheres podem ter maior potencial de regulação imunológica local do que os homens”, escrevem os autores.
Além disso, eles relatam, “A suplementação de amido não teve efeito nas mulheres, mas aumentou a síntese de IgM em todos os tecidos nos homens”.
Além disso, o marcador E-caderina, que pode indicar a saúde da barreira intestinal, foi maior em leitões alimentados com inulina.
Finalmente, leitões fêmeas também tiveram “respostas sistêmicas significativamente maiores de anticorpos à ovalbumina injetada e soja na dieta”.
Resultados surpreendentes em leitões
O estudo mostra, “pela primeira vez, que probióticos e prebióticos podem ter efeitos diferentes no sistema imunológico em machos, em comparação com fêmeas, leitões”, disse o investigador principal.
Ela continua a contextualizar as descobertas, dizendo: “O desenvolvimento correto do sistema imunológico é essencial para garantir que ele responda adequadamente a estímulos nocivos e inofensivos ao longo da vida - e esse desenvolvimento, mesmo durante os primeiros dias de vida, depende do seu sexo. ”
“Embora não saibamos por quê, sabemos que as meninas tendem a produzir uma resposta imune mais protetora à vacinação do que os meninos.”
“Mas o que não esperávamos descobrir é que as meninas também parecem ter um ambiente imunológico mais regulado em seus tecidos intestinais do que os meninos.”
“Isso é importante porque cerca de 70% do sistema imunológico está no intestino, e é também onde seu desenvolvimento é conduzido durante o início da vida, em grande parte pelas bactérias intestinais residentes”.
Marie Lewis, Ph.D.
Implicações para o tratamento, pesquisas futuras
Lewis também explica que as consequências das descobertas são duplas. Por outro lado, o novo estudo pode ajudar a explicar por que pesquisas anteriores sobre a eficácia da suplementação pré e probiótica podem ter produzido resultados mistos ou inconclusivos.
“Precisamos repensar como projetamos e analisamos os dados de testes nutricionais em jovens”, diz Lewis. “Atualmente, os estudos que examinam a eficácia dos suplementos dietéticos no sistema imunológico presumem que a mesma coisa acontece com meninos e meninas.”
“Mas [em nosso estudo] mostramos que este não é o caso e que o sexo pode estar influenciando os dados sobre a eficácia dos probióticos e prebióticos na infância”.
A segunda implicação dá ainda mais crédito aos benefícios da medicina personalizada. “No futuro, poderemos descobrir que probióticos ou prebióticos específicos são mais benéficos para as meninas, enquanto outros podem gerar melhores resultados de saúde para os meninos”, diz Lewis.
“Os tratamentos para distúrbios imunológicos podem precisar ser concebidos de maneira diferente para meninos e meninas.”
Marie Lewis, Ph.D.
“Dadas as diferenças subjacentes no desenvolvimento imunológico que identificamos entre meninos e meninas”, acrescenta Lewis, “levar o sexo em consideração pode fornecer um meio simples de melhorar a eficácia de medicamentos e outras terapias que atuam no sistema imunológico”.
