Poluentes podem acelerar a progressão do ALS
Nova pesquisa, aparecendo no BMJ Journal of Neurology, sugere que vários poluentes podem não apenas aumentar o risco de pessoas desenvolverem ELA, mas também fazer a doença avançar mais rápido.
A esclerose lateral amiotrófica (ELA), também conhecida como doença de Lou Gehrig, é uma condição neurodegenerativa que afeta os neurônios motores de uma pessoa - ou seja, células nervosas que controlam o movimento dos músculos.
A doença é progressiva e eventualmente fatal. Em 2015, havia mais de 16.000 casos de ALS nos Estados Unidos.
Os pesquisadores ainda não sabem o que causa a doença, mas recentemente os cientistas têm investigado uma série de fatores de risco potenciais.
Por exemplo, um estudo sugeriu que o mercúrio em peixes e frutos do mar pode dobrar o risco de desenvolver ALS em pessoas que consomem grandes quantidades de peixes.
Os pesticidas também surgiram recentemente como um fator de risco potencial. Em 2016, a Dra. Eva L. Feldman, da Universidade de Michigan em Ann Arbor, liderou um estudo sugerindo que a exposição a pesticidas, como dicloro-difenil-tricloroetano (DDT), metoxicloro e hexacloreto de benzeno pode aumentar o risco de uma pessoa de desenvolver ALS em sua vida.
Agora, a mesma equipe de pesquisadores descobriu outra classe de toxinas que podem ter o mesmo efeito sobre o risco de ELA: os bifenilos policlorados, que também conhecemos como PCBs.
Além disso, a nova pesquisa sugere que esses produtos químicos podem não apenas aumentar o risco de desenvolver ELA, mas também acelerar a progressão da doença para pessoas que já a têm. Os PCBs também “se correlacionam com baixa sobrevida” em pessoas que vivem com ELA, relata o Dr. Feldman.
Estudo de poluentes e progressão de ALS
Em 2016, a Dra. Feldman e sua equipe encontraram níveis aumentados de pesticidas no sangue de pessoas que vivem com ELA.
No novo estudo, os pesquisadores examinaram os níveis sanguíneos de vários poluentes em 167 pessoas com ELA.
Os cientistas dividiram os participantes em quartis, que basearam em exames de sangue e nas quantidades de poluentes que encontraram no sangue.
O estudo descobriu que os participantes no quartil de maior concentração tinham probabilidade de sobreviver por 1 ano e 11 meses, em média.
Em contraste, as pessoas no quartil de concentração mais baixa tiveram um período médio de sobrevivência de 2 anos e 6 meses.
O Dr. Stephen Goutman, neurologista da Michigan Medicine e primeiro autor do estudo, comenta as descobertas, dizendo: “Nossa preocupação é que esses fatores não apenas influenciam a probabilidade de uma pessoa ter ELA, mas também aceleram a doença, uma vez que ela tem . ”
Os efeitos dos poluentes podem durar décadas
O Dr. Feldman aponta que o estado de Michigan tem uma das maiores incidências de casos de ALS de qualquer estado dos EUA. Uma razão potencial para isso, ela arrisca, é o fato de Michigan ser "um estado tanto industrial quanto agrícola".
A história agrícola de Michigan significa que as pessoas usaram uma ampla variedade de pesticidas e produtos químicos ambientais, que podem chegar ao abastecimento de água e persistir no solo ou nos sedimentos dos rios por décadas.
PCBs são produtos químicos industriais que as pessoas usam para "isoladores elétricos, capacitores e aparelhos elétricos, como aparelhos de televisão ou geladeiras". Os EUA baniram as substâncias em 1979.
No entanto, como os produtos químicos levam décadas para se degradar, as consequências do uso de PCB ainda podem persistir até hoje.
“Se esses produtos químicos estão entrando em corpos d'água, como lagos e rios, em Michigan, isso pode ser uma fonte de exposição para todos”, diz o Dr. Goutman.
“Esses produtos químicos ambientais persistentes levam muito tempo para se decompor, às vezes décadas. Depois de exposto, eles podem se acumular em seu corpo. Eles entram na gordura e podem ser liberados no sangue. ”
“Estamos particularmente preocupados com os pacientes com ELA que foram expostos a quantidades maiores desses produtos químicos”, acrescenta o Dr. Goutman.
“À medida que a poluição muda o meio ambiente, estamos sendo expostos a cada vez mais toxinas. Ainda não sabemos como isso vai contribuir para as doenças humanas ao longo do tempo ”, continua ele.
“Se pudermos determinar o que esses produtos químicos estão fazendo aos nossos órgãos, cérebros e neurônios motores, podemos desenvolver medicamentos para neutralizar esses efeitos.”
Dr. Stephen Goutman
O Dr. Feldman concorda com os sentimentos do Dr. Goatman, dizendo: "Nossa pesquisa mostra que a poluição ambiental é um risco à saúde pública que acreditamos deve ser abordado."
