Porcos têm inteligência para usar ferramentas
Avistamentos recentes de suínos usando ferramentas aumentam a evidência de que os humanos não são os únicos animais inteligentes e astutos que existem.
No passado, os pesquisadores costumavam pensar que o uso de ferramentas - usando objetos para alterar o ambiente, encontrar ou preparar comida, ou fazer outras ferramentas - era uma característica específica do ser humano, pois indicava habilidades cognitivas superiores.
No entanto, ao longo dos anos, tornou-se evidente que muitos outros animais - e não apenas mamíferos - usam ferramentas para melhorar suas vidas.
Por exemplo, muitos primatas não humanos, incluindo chimpanzés, usam ferramentas para forragear e acessar fontes de alimento às quais, de outra forma, seria mais difícil obter acesso.
Os corvídeos, como o corvo da Nova Caledônia, podem até combinar diferentes objetos para formar ferramentas compostas que lhes permitem recuperar alimentos.
Os pesquisadores também observaram uma espécie de peixe marinho chamado bodião usando pedras para abrir bivalves e obter acesso à sua carne saborosa.
Agora, pesquisadores da Université Paris-Saclay em Thiverval-Grignon e da UNESCO, da Universidade de Paris e do Muséum National d'Histoire Naturelle - todos em Paris, França - relatam a observação de comportamentos de uso de ferramentas em uma espécie de suíno.
Em um artigo de estudo que agora aparece na revista Biologia de Mamíferos, os investigadores descrevem como os porcos verrucosos Visayan (Sus cebifrons) - principalmente mulheres - no Ménagerie do Jardin des Plantes, em Paris, aparentemente usavam paus e pedaços de casca de árvore como ferramentas no processo de construção de ninhos de parto.
Um avistamento incidental no zoológico
Na natureza, as porcas verrucosas Visayan constroem ninhos de parto antes de darem à luz seus filhotes. Como outras espécies de suínos, os porcos verrugosos de Visayan demonstraram que são inteligentes e os pesquisadores pensaram que poderiam usar ferramentas.
No entanto, até o momento, ninguém relatou ter visto suínos usando ferramentas para qualquer propósito.
“A coleta extrativa de porcos, a manipulação de objetos, a ludicidade e a construção de ninhos os tornam candidatos ao uso de ferramentas, embora a falta de dígitos ou bicos que permitem um controle bem controlado possa limitar a expressão de tal comportamento”, escrevem os pesquisadores no estudo. papel, acrescentando que, ao seu conhecimento, "não há literatura sobre o uso de ferramentas em porcos."
Isso mudou quando uma das autoras do estudo, Meredith Root-Bernstein, por acaso espiou um dos porcos verrugosos de Visayan no Ménagerie em Paris usando um pedaço de casca de árvore para cavar.
“Ela depositava algumas folhas, movia-as para um local diferente no monte [do ninho] e cavava um pouco com o nariz. A certa altura, ela pegou um pedaço plano de casca de árvore de cerca de 10 cm x 40 cm que estava no monte [do ninho] e, segurando-o no meio da boca, usou-o para cavar, levantando e empurrando o solo para trás bastante enérgica e rapidamente. O movimento de escavação foi repetido seis ou oito vezes ”, relatou Root-Bernstein.
Essa observação despertou o interesse dela e de seus colegas. Com a aprovação da equipe da Ménagerie, eles começaram a observar os suínos e ver se podiam registrar novamente o comportamento de uso da ferramenta. Eles também esperavam determinar o que os porcos verrucosos de Visayan estavam usando ferramentas para alcançar.
As fêmeas eram habilidosas, o macho nem tanto
No início, a equipe observou os porcos verrugosos Visayan repetidamente em intervalos ao longo do ano, acreditando que o manejo da ferramenta poderia ser parte de seus esforços de coleta. No entanto, isso acabou não sendo o caso.
A equipe surgiu com outra teoria: talvez as fêmeas usassem cascas e galhos exclusivamente para criar seus ninhos. Então, os pesquisadores começaram a observar os animais novamente perto da hora de construir o ninho e, com certeza, eles os registraram usando cascas e galhos como ferramentas mais uma vez.
Mais especificamente, a “matriarca” do grupo - que a equipe do zoológico havia batizado de Priscila - e uma de suas filhas usaram gravetos e pedaços de cascas em quatro ocasiões diferentes para ajudá-los a construir ninhos.
O único macho no recinto, que os funcionários do zoológico chamam de Billie, tentou imitar o uso de uma vara como ferramenta pelas fêmeas, mas não teve sucesso.
Billie “pegou o graveto e tentou uma ação desajeitada de cavar” sem muito sucesso, observam os autores no artigo de estudo.
Outros experimentos confirmaram que o uso de diferentes objetos pelas fêmeas como ferramentas para ajudá-las a completar a construção do ninho não foi um acaso, já que o fizeram repetidas vezes em diferentes ocasiões. Billie, o homem, supostamente tentou “ajudar”, mas suas tentativas foram novamente condenadas ao fracasso.
Os pesquisadores escrevem:
“Fomos capazes de confirmar a observação original da manipulação de objetos instrumentais, o que implica que este não foi um evento único, mas uma parte do repertório comportamental dos porcos. [...] Os resultados dessas observações sugerem que a manipulação de objetos instrumentais ocorre dentro da sequência comportamental de construção do ninho. ”
Transmitindo habilidades de mãe para filha
Os pesquisadores admitem que é difícil dizer se os porcos verrugosos de Visayan e outras espécies de suínos usam ferramentas na natureza ou se esse é um comportamento que os animais do zoológico de Paris desenvolveram enquanto estavam em cativeiro.
No último caso, eles levantam a hipótese de que "a transmissão do comportamento foi vertical, de mãe para filha, ou horizontal, entre mulheres adultas e para o homem adulto, Billie."
“Pode ser improvável que Billie tenha originado a inovação, uma vez que sua tentativa de uso de ferramenta observada durante o Estudo 2 foi particularmente inepta”, acrescentam.
De qualquer forma, os pesquisadores acreditam que os comportamentos que presenciaram são uma prova clara de que os suínos têm, no mínimo, a capacidade de inovar usando objetos naturais como ferramentas.
“Nossas observações abrem um terreno fértil para pesquisas sobre o uso de ferramentas e aprendizagem social em [suínos]”, concluem.
Abaixo, você pode assistir às gravações de vídeo dos pesquisadores das porcas verrucosas Visayan usando cascas e galhos como ferramentas no Ménagerie em Paris.
