Aptidão física ligada a uma melhor função cerebral
O maior e mais detalhado estudo desse tipo conclui que há ligações entre a aptidão física e a melhora do desempenho cognitivo. Os pesquisadores também mostram que esse aumento nos poderes mentais está associado à integridade da substância branca.
Nos últimos anos, tem havido muitas pesquisas sobre como a aptidão física pode influenciar a mente.
Por exemplo, estudos concluíram que a boa forma física pode reduzir o risco de demência, aliviar os sintomas depressivos e muito mais.
Também há evidências de que a atividade física aumenta o desempenho cognitivo de indivíduos saudáveis, pessoas de diferentes idades e participantes com deficiências cognitivas.
Da mesma forma, alguns estudos mostraram ligações positivas entre aptidão física e mudanças na estrutura do cérebro.
Os autores do último estudo neste campo, que publicaram suas descobertas em Relatórios Científicos, observe que os estudos anteriores tiveram certas limitações.
Em alguns casos, por exemplo, eles não levaram em consideração variáveis que poderiam desempenhar um papel importante.
Como exemplo, os pesquisadores podem associar baixos níveis de aptidão física com pressão arterial mais alta. Se um estudo descobrir que uma boa forma física elevada tem ligações com as habilidades cognitivas, os cientistas podem argumentar que, na verdade, é a pressão arterial mais baixa que aumenta a capacidade cognitiva.
O mesmo pode se aplicar a vários fatores que têm ligações com o condicionamento físico, como índice de massa corporal (IMC), níveis de glicose no sangue e escolaridade.
Além disso, a maioria dos estudos concentra-se em apenas um marcador de desempenho mental por vez, como a memória.
Como explicam os autores do presente estudo, “estudos que investigam associações entre [aptidão física], integridade da substância branca e múltiplos domínios cognitivos diferenciais simultaneamente são raros”.
Um novo olhar sobre o condicionamento físico e o cérebro
O último experimento, realizado por cientistas do University Hospital Muenster, na Alemanha, tenta preencher algumas lacunas. Usando uma grande amostra de pessoas saudáveis, os cientistas testaram novamente as ligações entre aptidão física, estrutura cerebral e uma ampla gama de domínios cognitivos.
Eles também queriam garantir que levassem em consideração o maior número possível de variáveis de confusão. Além disso, os cientistas queriam entender se a ligação entre a capacidade cognitiva e a aptidão física estava associada à integridade da substância branca.
A matéria branca no cérebro transmite mensagens entre partes diferentes do cérebro e coordena a comunicação por todo o órgão.
Para investigar, os pesquisadores pegaram dados do Human Connectome Project, que inclui exames de ressonância magnética do cérebro de 1.206 adultos com idade média de 28,8 anos.
Alguns desses participantes também foram submetidos a novos testes. No total, 1.204 participantes completaram um teste de caminhada no qual caminharam o mais rápido que podiam por 2 minutos. Os pesquisadores notaram a distância.
Um total de 1.187 participantes também completaram testes cognitivos. Nestes, os cientistas avaliaram a memória, raciocínio, agudeza e julgamento dos voluntários, entre outros parâmetros.
'Resultados surpreendentes
No geral, os pesquisadores mostraram que os indivíduos com melhor desempenho no teste de caminhada de 2 minutos também tiveram desempenho significativamente melhor em todas as tarefas cognitivas, exceto uma.
É importante ressaltar que essa relação foi significativa mesmo após o controle de uma série de fatores, incluindo IMC, pressão arterial, idade, nível de escolaridade e sexo.
Os pesquisadores também associaram essa melhora cognitiva com níveis mais elevados de aptidão com melhorias na integridade estrutural da substância branca. Os autores concluem:
“Com o presente trabalho, fornecemos evidências de uma relação positiva entre [aptidão física] e a microestrutura da substância branca, bem como o desempenho cognitivo em uma grande amostra de jovens adultos saudáveis.”
“Ficamos surpresos ao ver que, mesmo em uma população jovem, o desempenho cognitivo diminui à medida que os níveis de condicionamento físico caem”, disse o pesquisador principal, Dr. Jonathan Repple.
O Dr. Repple continua: “Sabíamos como isso pode ser importante em uma população idosa, que não necessariamente tem boa saúde, mas ver isso acontecendo em pessoas de 30 anos é surpreendente”.
“Isso nos leva a acreditar que um nível básico de condicionamento físico parece ser um fator de risco evitável para a saúde do cérebro”.
Mais perguntas
O estudo atual tem muitos pontos fortes, não menos importante, o extenso banco de dados de ressonâncias magnéticas. O Dr. Repple explica que “normalmente quando você está lidando com trabalho de ressonância magnética, uma amostra de 30 é muito boa, mas a existência desse grande banco de dados de ressonância magnética nos permitiu eliminar fatores possivelmente enganosos e fortaleceu consideravelmente a análise”.
No entanto, como os pesquisadores realizaram os testes em um determinado momento, não é possível ver como a aptidão e a capacidade cognitiva mudam com o tempo. Também não é possível dizer que ficar mais apto causas um impulso na capacidade cognitiva.
Estudos futuros precisarão perguntar se o aumento do nível de aptidão de um indivíduo também aumenta a capacidade cognitiva.
Além disso, por design, o estudo atual investigou apenas jovens saudáveis. Como essa interação pode ser diferente em populações mais velhas ou pessoas com problemas de saúde mental exigirá mais trabalho.
Levando em consideração estudos anteriores, é cada vez mais claro que existem fortes ligações entre a aptidão física e a agilidade mental.
