Pelagra: tudo que você precisa saber
Pelagra é uma condição que ocorre devido à falta de vitamina B-3, também conhecida como niacina.
Pode causar muitos sintomas, mas os mais comuns são diarreia, dermatite e demência. Sem diagnóstico e tratamento, a pelagra pode ser fatal.
Neste artigo, aprenda mais sobre a pelagra, incluindo os fatores de risco e as opções de tratamento.
Definição
A pelagra é um distúrbio que ocorre quando uma pessoa não ingere niacina ou vitamina B-3 suficiente.
Existem dois tipos de pelagra: primária e secundária. A pelagra primária vem de não receber niacina suficiente na dieta, enquanto a pelagra secundária se desenvolve quando o corpo é incapaz de absorver a niacina.
Existe niacina nas proteínas animais, frutas e vegetais. O corpo também pode produzir niacina usando aminoácidos essenciais.
O corpo adquire esses aminoácidos de outros alimentos, como frango e sementes de girassol.
A pelagra primária é mais comum em lugares onde as pessoas dependem de uma dieta de milho, já que a niacina do milho está na forma de niacitina, que as pessoas não conseguem digerir e absorver.
Algumas condições, como transtorno de uso de álcool e HIV, impedem o corpo de absorver niacina e podem causar pelagra secundária.
Sintomas
A pelagra causa problemas gastrointestinais, cutâneos e neurológicos. Os principais sintomas são:
- diarréia
- inflamação da pele
- demência
Sintomas gastrointestinais
O problema gastrointestinal mais comum é a diarreia. A diarreia é a eliminação de fezes líquidas e moles, pelo menos três vezes por dia.
A diarreia pode levar à desidratação perigosa e pode causar desnutrição ao longo do tempo, pois pode afetar a absorção dos nutrientes dos alimentos. Freqüentemente, também é o primeiro sintoma de pelagra a aparecer.
Outros sintomas gastrointestinais incluem:
- vomitando
- dor abdominal
- náusea
- indigestão
- apetite diminuído
- úlceras orais
- língua inchada
Sintomas dermatológicos
A dermatite relacionada à pelagra costuma causar pele espessa e escamosa, erupções cutâneas e descoloração.
Os médicos referem-se ao aparecimento desses sintomas ao redor do pescoço como uma coleira ou colar Casal. A área afetada da pele pode se tornar sensível à luz e parecer com uma queimadura de sol.
Outros sintomas dermatológicos incluem queilite, que é a rachadura e inflamação dos cantos da boca, e palpebrite angular, que causa vermelhidão e rachaduras nos cantos das pálpebras.
Sintomas neurológicos
Algumas condições neurológicas, como ansiedade e depressão, são os primeiros sintomas da pelagra.
Conforme a pelagra avança, as pessoas podem apresentar sintomas de demência, incluindo:
- perda de memória
- delírios
- confusão
- em alguns casos, psicose
Existem três sintomas principais da pelagra induzida pelo álcool que se relacionam com o cérebro e os nervos. Esses são:
- confusão intermitente
- músculos rígidos que são difíceis de usar
- respostas exageradas de sobressalto
Sem tratamento, a pelagra pode ser fatal e levar à morte.
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Causas e fatores de risco
As causas subjacentes da pelagra primária e secundária são diferentes.
A pelagra primária ocorre se a dieta de uma pessoa é pobre em niacina. As pessoas com maior risco de contrair pelagra primária são aquelas cuja dieta depende principalmente de milho.
É muito raro em países desenvolvidos, onde os fabricantes fortificam a farinha com niacina.
Uma pessoa que não consegue absorver a vitamina B-3, apesar de ter uma dieta rica em niacina, pode desenvolver pelagra secundária. Um fator de risco significativo para pelagra secundária é o transtorno por uso de álcool.
Um artigo de 2014 sugere que o transtorno por uso de álcool pode causar pelagra por meio da desnutrição. Uma pessoa pode não estar comendo alimentos suficientes que contenham niacina, e o álcool pode impedir o corpo de absorvê-lo.
O álcool também pode impedir que certas proteínas se transformem em niacina, aumentando o risco de desenvolvimento de pelagra.
No entanto, a pelagra induzida por álcool muitas vezes passa despercebida porque sua apresentação é semelhante à do delírio por abstinência de álcool.
Outros fatores de risco para pelagra secundária incluem:
- desnutrição por falta de moradia, anorexia, HIV ou câncer em estágio final
- Doença de Crohn
- Doença de Hartnup
- diálise
- certos medicamentos, como isoniazida para tuberculose
- síndrome carcinoide, um conjunto de sintomas devido a tumores carcinoides
Tratamento
O médico poderá diagnosticar a pelagra se diarreia, dermatite e demência estiverem presentes simultaneamente.
No entanto, a condição pode ser mais difícil de diagnosticar se esses sintomas não aparecerem ao mesmo tempo. Um médico pode testar a urina e o sangue da pessoa para verificar se há deficiência de niacina junto com outras anormalidades associadas à pelagra.
As pessoas podem tratar a pelagra primária ingerindo uma dieta rica em niacina. Carnes, ovos, peixes e legumes, como ervilhas e lentilhas, são ricos em niacina. No entanto, é provável que o médico prescreva suplementos vitamínicos para ajudar a pessoa a recuperar níveis saudáveis de niacina.
O tratamento para a pelagra secundária é semelhante, mas os médicos também tratam a causa subjacente.
Os sintomas devem começar a melhorar rapidamente. Os médicos podem prescrever altas doses de niacina por 5 dias, e a pessoa normalmente verá melhorias em seus sintomas em 2 dias.
Resumo
Pelagra é uma condição séria que pode afetar gravemente a qualidade de vida e a saúde de uma pessoa, podendo levar à morte. É vital consultar um médico se os sintomas da pelagra aparecerem.
Para evitar a pelagra, é importante consumir a dose diária recomendada (RDA) de niacina.
O RDA de niacina é:
- 14-16 miligramas (mg) por dia para adultos
- 18 mg por dia para quem está grávida ou amamentando
- 6–16 mg por dia para pessoas menores de 18 anos
No entanto, a maioria das pessoas que não dependem do milho para alimentação não desenvolverá pelagra primária.
Uma vez que uma pessoa recebe tratamento para pelagra e quaisquer condições subjacentes, é possível recuperar a saúde plena.
