Parkinson: nova molécula pode interromper o dano neural
A doença de Parkinson é uma condição neurodegenerativa caracterizada por sintomas como tremor, equilíbrio prejudicado e lentidão de movimento. Uma nova pesquisa da Espanha, no entanto, pode ter encontrado uma maneira de parar e até mesmo reverter a degeneração neural específica para essa condição.
Uma molécula recém-identificada atua em um dos principais mecanismos da doença de Parkinson.Dados do National Institutes of Health (NIH) indicam que aproximadamente 50.000 pessoas recebem um diagnóstico de doença de Parkinson a cada ano nos Estados Unidos.
Em termos de prevalência mundial, estudos mostraram que a doença de Parkinson afeta um por cento da população com 60 anos ou mais e é a segunda doença neurodegenerativa mais diagnosticada.
Embora as causas dessa condição permaneçam obscuras, seu desenvolvimento está associado a certos mecanismos tóxicos que se estabelecem no cérebro. Um dos principais mecanismos é a formação de agregados conhecidos como “corpos de Lewy”, que interrompem a atividade normal das células nervosas.
Esses agregados são feitos de uma proteína chamada "alfa-sinucleína". Embora os pesquisadores saibam que a alfa-sinucleína desempenha um papel importante no Parkinson, bem como em diferentes formas de demência, ainda não está claro como ela é produzida no corpo e que papel desempenha no cérebro saudável.
O que entendemos, no entanto, é que a ação sobre a alfa-sinucleína pode interromper a deterioração da função motora que ocorre no Parkinson.
Recentemente, uma equipe de pesquisadores da Universitat Autònoma de Barcelona, na Espanha, identificou uma molécula especial que não apenas bloqueia a neurodegeneração, mas também pode revertê-la.
O artigo de estudo, que aparece em PNAS, descreve os métodos que os pesquisadores usaram para encontrar essa molécula - chamada SynuClean-D - e começar a testá-la quanto à eficácia e segurança.
A descoberta de SynuClean-D
Os pesquisadores escanearam mais de 14.000 moléculas, em busca de uma característica específica: moléculas que seriam capazes de impedir a alfa-sinucleína de se unir em agregados.
Ao empregar novos métodos de triagem de moléculas e analisar suas propriedades, os cientistas finalmente identificaram o SynuClean-D, que atua como um inibidor de agregação.
Em uma etapa posterior, eles também testaram a molécula in vitro, para ver se seria eficaz e seguro para uso em culturas de células neurais humanas. Uma vez que esta etapa foi limpa, a equipe decidiu também testar o SynuClean-D in vivo - no Caenorhabditis elegans verme, que é frequentemente usado na pesquisa de Parkinson.
C. elegans é um bom modelo para Parkinson porque expressa alfa-sinucleína no músculo ou em certas células nervosas - a saber, neurônios dopaminérgicos, que sintetizam o neurotransmissor principal dopamina.
Esses tipos de neurônios também estão envolvidos no envio de mensagens que regulam a mobilidade, portanto, quando sua atividade é inibida por agregados de alfa-sinucleína, a capacidade de movimento de um indivíduo também é prejudicada.
Os cientistas usaram dois C. elegans modelos da doença de Parkinson no estudo atual. Depois de administrar SynuClean-D aos vermes na comida, os pesquisadores descobriram que impedia a alfa-sinucleína de se unir, protegia os animais contra a degeneração neural e aumentava sua mobilidade.
No futuro, os pesquisadores esperam que suas descobertas atuais possibilitem o desenvolvimento de tratamentos mais direcionados para doenças neurodegenerativas.
"Tudo parece indicar que a molécula que identificamos, o SynuClean-D, pode fornecer aplicações terapêuticas para o tratamento de doenças neurodegenerativas como o Parkinson no futuro."
Coordenador do estudo, Salvador Ventura