DOENçA DE PARKINSON: O AUMENTO DA DOPAMINA PROMOVE O MOVIMENTO

Uma nova pesquisa com implicações para o tratamento da doença de Parkinson sugere que, quando queremos nos mover, tudo que nosso cérebro precisa é uma rápida explosão de dopamina.

As descobertas dos cientistas podem levar a novos tratamentos para o Parkinson.

Os resultados, feitos por cientistas do Centro Champalimaud para o Desconhecido em Portugal e da Universidade de Columbia em Nova York, NY, questionam a ideia de que o cérebro precisa de um nível constante de dopamina para o movimento normal.

Um relatório sobre o estudo, publicado na revista. Natureza, descreve como imediatamente antes de iniciarem os movimentos, os neurônios associados, ou células nervosas, mostraram picos na atividade da dopamina.

“O nosso resultado mais importante”, diz o primeiro autor do estudo Dr. Joaquim Alves da Silva, psiquiatra e neurocientista do Centro Champalimaud e da Universidade Nova de Lisboa em Portugal, “é que mostrámos, pela primeira vez, que a mudança a atividade neural é necessária para promover o movimento. ”

“E, também pela primeira vez”, continua ele, “mostramos que o pico de dopamina que precede a iniciação do movimento não apenas regula a iniciação, mas também regula o vigor do movimento”.

A morte de células de dopamina leva ao mal de Parkinson

A doença de Parkinson é uma doença progressiva que se desenvolve quando as células produtoras de dopamina na substância negra, que é uma área do cérebro que controla os movimentos, morrem.

A dopamina é um neurotransmissor ou mensageiro químico que transporta sinais entre os neurônios. Ele está ligado a uma série de funções cerebrais, incluindo o controle do movimento e do comportamento que está associado à recompensa e ao prazer.

Os principais sintomas da doença de Parkinson incluem tremor, rigidez, lentidão de movimento e coordenação e equilíbrio prejudicados. À medida que os sintomas progridem, eles tornam mais difícil falar, andar, realizar tarefas diárias e viver de forma independente.

Embora a doença afete principalmente pessoas com mais de 60 anos, cerca de 4% dos casos de Parkinson são diagnosticados em pessoas com menos de 50 anos.

Em todo o mundo, existem mais de 10 milhões de pessoas que vivem com a doença de Parkinson. Nos Estados Unidos - onde aproximadamente 60.000 pessoas são diagnosticadas com Parkinson a cada ano - o custo total da doença é estimado em US $ 25 bilhões por ano.

Atualmente, não há cura para a doença de Parkinson. No entanto, existem medicamentos que podem aliviar substancialmente os sintomas para muitas pessoas, ajudando a repor e manter o fornecimento cada vez menor de dopamina no cérebro.

A dificuldade é o início do movimento, lentidão

O novo estudo é particularmente significativo porque sugere que pode haver uma maneira melhor de corrigir a falta de dopamina.

O Dr. Alves da Silva explica que os indivíduos com Parkinson “não têm um problema motor global”, mas sim específico. Sob as circunstâncias certas, eles podem realizar tarefas motoras complexas. Por exemplo, se for dado um empurrão na hora certa, eles podem até andar de bicicleta.

“O problema dos pacientes”, acrescenta ele, “está na dificuldade de iniciar o movimento e na lentidão do movimento”. Foi essa observação que estimulou a equipe a investigar mais.

Para o novo estudo, os pesquisadores usaram uma técnica chamada optogenética, que emprega luz laser para estimular rapidamente a atividade dos neurônios no cérebro de camundongos.

A optogenética é uma tecnologia relativamente nova que está mudando “o panorama da neurociência”, melhorando nossa compreensão de como circuitos cerebrais específicos funcionam na saúde e na doença.

O Dr. Alves da Silva diz que eles o usaram para garantir que só registrassem atividade nos neurônios produtores de dopamina da substância negra dos camundongos.

Estouro da atividade do neurônio dopamina

Os cientistas registraram o que aconteceu nos cérebros dos ratos enquanto eles se moviam livremente em um espaço aberto. Usando sensores de movimento, eles puderam detectar quando os animais começaram a se mover e identificar a atividade das células produtoras de dopamina no período que antecedeu seus movimentos.

Os resultados mostraram que a atividade dos neurônios produtores de dopamina atingiu o pico pouco antes de os ratos iniciarem um determinado movimento.

Então, em outro experimento, eles permitiram que os ratos vagassem livremente, exceto que eles manipularam a atividade de seus neurônios produtores de dopamina usando o laser para ligá-los e desligá-los.

Novamente, com a ajuda dos sensores de movimento, eles puderam vincular isso ao momento em que os ratos estavam se movendo e não se movendo.

Dr. Alves da Silva observa que ativar os neurônios produtores de dopamina quando os ratos não estavam se movendo "por meio segundo foi o suficiente para promover o movimento - e com mais vigor - do que sem a atividade desses neurônios."

Mas, se ativassem os neurônios quando os ratos já estavam em movimento, os animais continuavam como estavam - não houve mudança no movimento ou no vigor, que eles definiram a partir de mudanças na aceleração.

Os resultados também podem explicar o link para a motivação

Os pesquisadores encontraram o mesmo resultado quando desligaram os neurônios produtores de dopamina no meio de um movimento contínuo - não houve mudança no movimento ou em seu vigor.

“Esses resultados”, explica o autor sênior Rui Costa, professor de neurociência e neurologia que trabalha na Universidade de Columbia, “mostram que a atividade dos neurônios dopaminérgicos pode atuar como um portão para permitir ou não o início dos movimentos”.

“Eles explicam por que a dopamina é tão importante na motivação e também por que a falta de dopamina na doença de Parkinson leva aos sintomas que causa”, acrescenta.

Um dos medicamentos usados atualmente para tratar a doença de Parkinson é a levodopa, que aumenta o nível de dopamina no corpo.

“Mas a levodopa eleva a dopamina o tempo todo, não apenas quando queremos nos mover”, diz o Prof. Costa, acrescentando que o uso prolongado da droga também leva à discinesia, condição caracterizada por movimentos involuntários e erráticos.