Informações online sobre probióticos muitas vezes enganosas
À medida que os probióticos crescem em popularidade, um estudo recente investiga a confiabilidade das informações online. Eles descobriram que a maioria dos sites “principais” fornecem informações que carecem de evidências científicas.
Os probióticos são populares, mas eles eliminam a mostarda?
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À medida que os cientistas se interessam cada vez mais pelo papel das bactérias intestinais, o mesmo acontece com o público. Em paralelo com a ascensão do microbioma à fama, os probióticos se tornaram cada vez mais populares.
Probióticos são organismos vivos que os fabricantes adicionam a uma variedade de alimentos, mais comumente iogurtes. Suas informações de marketing geralmente contêm uma série de alegações de saúde, desde melhorar a saúde digestiva até estimular o sistema imunológico.
Os probióticos agora são um grande negócio. Em 2017, o mercado de probióticos nos Estados Unidos movimentou mais de US $ 40 bilhões, segundo os autores do recente estudo.
Reivindicações e precisão examinadas
Tal como acontece com muitos produtos hoje, as vendas e o marketing online desempenham um papel significativo. Com isso em mente, pesquisadores da Brighton and Sussex Medical School, no Reino Unido, e da Université libre de Bruxelles, na Bélgica, avaliaram as alegações online sobre esses produtos para verificar a precisão.
Para investigar, eles coletaram informações das páginas da web mais bem classificadas nas pesquisas do Google. O coautor Prof. Michel Goldman explica que “frequentemente, o público não vai além dos primeiros 10 resultados - estes terão, portanto, uma maior visibilidade e impacto”.
Primeiro, os autores analisaram as páginas quanto à "precisão e integridade". Em seguida, eles compararam as informações com a biblioteca Cochrane, que é um banco de dados de informações médicas baseadas em evidências, incluindo ensaios clínicos e meta-análises.
O Prof. Goldman explica sua abordagem: “Avaliamos as primeiras 150 páginas da web levantadas por uma pesquisa no Google por‘ probióticos ’e registramos sua origem e as doenças que mencionaram. A evidência científica dos benefícios para a saúde dos probióticos contra essas doenças foi então examinada quanto ao rigor científico. ”
Eles publicaram suas descobertas no jornal Fronteiras na medicina.
O tipo de site é importante
Os cientistas descobriram que a maioria dos 150 principais sites eram baseados em notícias ou comerciais - 31% e 43%, respectivamente. No geral, sites de notícias e comerciais foram as fontes de informação menos confiáveis, pois raramente mencionaram questões regulatórias ou efeitos colaterais para indivíduos vulneráveis, como aqueles que são imunocomprometidos.
Das 150 páginas da web, apenas 40% mencionaram que os benefícios dos probióticos precisam de mais pesquisas, 35% referiram literatura científica, apenas 25% listaram efeitos colaterais potenciais e apenas 15% mencionaram disposições regulamentares.
Nas quatro categorias cobertas acima, os sites comerciais tiveram a pontuação mais baixa. Nos 10 principais resultados do Google, as pontuações foram mais altas.
Os autores explicam que os algoritmos do Google fazem um trabalho relativamente bom para garantir que portais de saúde confiáveis cheguem ao topo das pesquisas: nas 10 primeiras entradas de pesquisa do Google, portais de saúde confiáveis ocuparam a maioria das vagas.
No entanto, como o autor Prof. Pietro Ghezzi explica, “o fato de haver uma grande quantidade de informações comercialmente orientadas é problemático para os consumidores que estão em busca de respostas honestas”.
Faltam evidências
Os pesquisadores investigaram alegações de saúde específicas com mais detalhes, comparando essas alegações com o banco de dados Cochrane. Embora os sites façam alegações sobre probióticos no tratamento de uma série de doenças, faltam evidências.
Até o momento, as evidências apenas apóiam o uso de probióticos para tratar um punhado de doenças, incluindo diarreia infecciosa e enterocolite necrosante em bebês prematuros. Mesmo nesses casos, é necessário que os cientistas façam mais pesquisas.
No geral, 93 dos 150 sites alegaram que os probióticos podem melhorar o sistema imunológico. Na realidade, como explicam os autores, isso “quase não foi investigado em ensaios clínicos”.
Da mesma forma, um número significativo de sites afirma que os probióticos podem ajudar a aliviar os transtornos mentais e reduzir o risco de doenças cardiovasculares. Novamente, os cientistas realizaram muito poucas pesquisas sobre esses tópicos.
Ao todo, havia 325 alegações de saúde específicas nas páginas da web que os cientistas investigaram. As evidências científicas fundamentaram apenas 23% e 20% não tiveram nenhum suporte de evidências para apoiá-los. Essas descobertas são importantes, como explicam os autores:
“Na era atual, em que a desconfiança em especialistas médicos e autoridades de saúde é generalizada, o consumo individual de produtos de saúde sem receita é em grande parte orientado por informações coletadas na internet.”
Eles continuam, “Uma vez que os probióticos escapam ao escrutinamento pelas autoridades regulatórias, é de extrema importância obter uma visão sobre o nível de confiabilidade fornecido pelas informações online sobre seus benefícios e riscos”.
