TOC: mecanismo do cérebro explica os sintomas
Uma grande revisão dos estudos neurocientíficos existentes desvenda os circuitos e mecanismos cerebrais que sustentam o transtorno obsessivo-compulsivo. Os pesquisadores esperam que as novas descobertas tornem as terapias existentes mais eficazes, “ou guiem novos tratamentos”.
O transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) é uma condição de saúde mental que afeta mais de 2 milhões de adultos nos Estados Unidos.
Pessoas com TOC freqüentemente experimentam pensamentos ou impulsos recorrentes e indutores de ansiedade - conhecidos como obsessões - ou comportamentos compulsivos que não conseguem controlar.
Seja verificando repetidamente se a porta está trancada ou ligando e desligando as luzes, os sintomas de TOC são incontroláveis e podem interferir gravemente na qualidade de vida de uma pessoa.
Os tratamentos para o TOC incluem medicamentos, psicoterapia e estimulação cerebral profunda. No entanto, nem todos respondem ao tratamento.
Na verdade, estudos de referência descobriram que apenas 50% das pessoas com TOC melhoram com o tratamento e apenas 10% se recuperam totalmente.
A ineficácia do tratamento deve-se em parte ao fato de que os profissionais médicos ainda não compreendem totalmente as raízes neurológicas da doença. Um novo estudo, no entanto, visa preencher essa lacuna na pesquisa.
Cientistas liderados por Luke Norman, Ph.D., pesquisador de pós-doutorado no Departamento de Psiquiatria da Universidade de Michigan (U-M) em Ann Arbor, corroboraram e analisaram grandes quantidades de dados de estudos existentes sobre as bases neurológicas do TOC.
Os cientistas publicaram sua meta-análise na revista Biological Psychiatry.
Estudando os circuitos cerebrais no TOC
Norman e seus colegas analisaram estudos que escanearam o cérebro de centenas de pessoas com TOC, além de examinar as imagens cerebrais de pessoas sem a doença.
“Ao combinar dados de 10 estudos e cerca de 500 pacientes e voluntários saudáveis, pudemos ver como os circuitos cerebrais há muito supostamente cruciais para o TOC estão de fato envolvidos no distúrbio”, explica o autor principal do estudo.
Especificamente, os pesquisadores se concentraram em um circuito cerebral chamado de "rede cingulo-opercular". Essa rede envolve várias regiões do cérebro que estão interconectadas por vias neuronais no centro do cérebro.
Estudos já associaram a rede cingulo-opercular com "alerta tônico" ou "vigilância". Em outras palavras, as áreas neste circuito cerebral estão “à procura” de erros em potencial e podem cancelar uma ação para evitar um resultado indesejável.
A maioria dos estudos funcionais de ressonância magnética incluídos por Norman e seus colegas em sua revisão tiveram voluntários respondendo a erros enquanto estavam dentro do scanner cerebral.
Uma análise dos dados dos vários estudos revelou um padrão saliente: em comparação com pessoas que não tinham TOC, aqueles com a condição exibiram significativamente mais atividade nas áreas do cérebro associadas ao reconhecimento de um erro, mas menos atividade nas regiões do cérebro que poderiam impedir um açao.
A coautora do estudo, Dra. Kate Fitzgerald, do Departamento de Psiquiatria da U-M, explica as descobertas, dizendo: “Sabemos que [pessoas com TOC] costumam ter uma visão de seus comportamentos e podem detectar que estão fazendo algo que não precisa a ser feito. ”
Ela acrescenta: “Mas esses resultados mostram que o sinal de erro provavelmente não está alcançando a rede do cérebro que precisa ser ativada para que eles parem de fazê-lo”.
O pesquisador continua usando uma analogia.
“É como se o pé deles estivesse no freio, dizendo-lhes para parar, mas o freio não está preso à parte da roda que pode realmente pará-los”.
Dra. Kate Fitzgerald
“Esta análise prepara o terreno para os alvos da terapia no TOC porque mostra que o processamento de erros e o controle inibitório são processos importantes que são alterados em pessoas com a doença”, diz Fitzgerald.
As descobertas podem impulsionar os tratamentos existentes
O pesquisador também explica como as descobertas podem melhorar os tratamentos atuais para o TOC, como a terapia cognitivo-comportamental (TCC).
“Nas sessões [de TCC] para TOC, trabalhamos para ajudar os pacientes a identificar, confrontar e resistir às suas compulsões, para aumentar a comunicação entre o‘ freio ’e as rodas, até que as rodas realmente parem. Mas só funciona em cerca de metade dos pacientes. ”
“Por meio de descobertas como essas, esperamos poder tornar a TCC mais eficaz ou orientar novos tratamentos”, acrescenta o Dr. Fitzgerald. A equipe está atualmente recrutando participantes para um ensaio clínico de TCC para TOC.
Além da TCC, o Dr. Fitzgerald também espera que os resultados aprimorem uma terapia conhecida como “estimulação magnética transcraniana repetitiva” (EMTr).
“Se soubermos como as regiões do cérebro interagem para iniciar e interromper os sintomas de TOC, saberemos para onde direcionar a EMTr”, diz ela. “Este não é um problema de comportamento sombrio e profundo”, continua o Dr. Fitzgerald.
“O TOC é um problema médico e não é culpa de ninguém. Com imagens do cérebro, podemos estudá-lo da mesma forma que os especialistas em coração estudam os eletrocardiogramas de seus pacientes - e podemos usar essas informações para melhorar o atendimento e a vida das pessoas com TOC ”.
Dra. Kate Fitzgerald
