Nylon impede infecções fúngicas fatais
A resistência antifúngica é um problema real e crescente. De acordo com um novo estudo inovador, os polímeros de náilon podem ajudar a combater espécies de fungos que atualmente desafiam o tratamento.
Embora seja menos conhecida do que a resistência aos antibióticos, a resistência aos antifúngicos também é um problema em expansão.
Fungos específicos sempre foram difíceis de tratar, mas, cada vez mais, alguns que antes eram fáceis de controlar estão se tornando cada vez mais difíceis de tratar.
Por exemplo, o fungo muito comum Candida, que pode causar infecções invasivas, está começando a se tornar imune aos antifúngicos convencionais.
Então, começou a corrida para desenvolver drogas antifúngicas que possam contornar esse enigma médico. Um novo e surpreendente concorrente é o náilon.
Um novo antifúngico?
Nos últimos anos, pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison têm investigado a capacidade dos polímeros de náilon de combater fungos.
Os autores do novo estudo, liderado por Nancy Keller, queriam localizar um composto que interagisse com o fungo da mesma forma que os peptídeos do sistema imunológico.
Os peptídeos são cadeias curtas de aminoácidos, então a equipe analisou outras moléculas de cadeia curta e se decidiu pelo náilon.
Keller decidiu unir forças com a microbiologista Christina Hull e o químico Samuel Gellman, que já havia desenvolvido polímeros para uso como antibióticos. Juntos, eles procuraram entender se os polímeros poderiam ter tanto sucesso contra fungos quanto haviam sido contra bactérias.
Três polímeros de náilon foram testados contra 41 espécies de fungos. Eles compararam sua capacidade de matar fungos com os azólicos, uma classe comum de drogas antifúngicas.
Os pesquisadores ficaram agradavelmente surpresos com as taxas de sucesso dos polímeros. Os polímeros de náilon interromperam o crescimento de 24 espécies, algumas das quais já resistentes aos azólicos.
“Os fungos estão muito espalhados, de forma bioquímica. Não havia como prever que os polímeros seriam ativos contra uma gama tão ampla de táxons. ”
Nancy Keller
Os cientistas já publicaram suas descobertas na revista mSphere.
As espécies de fungos que foram destruídos com sucesso incluem Rhizopus arrhizus, que pode causar condições de risco de vida em indivíduos em risco, e Scedosporium prolificans, que pode causar infecções fatais e é impermeável aos antifúngicos existentes.
No entanto, nem todas as espécies de fungos sucumbiram. Notavelmente, Aspergillus - um fungo que pode causar doenças pulmonares graves em pessoas suscetíveis - não respondeu.
Um impulso sinérgico
Curiosamente, a equipe descobriu que quando os polímeros foram usados junto com os azóis, os fungos que antes eram resistentes aos azóis mais uma vez se tornaram suscetíveis à droga. Isso oferece uma nova opção de tratamento potencial; para fungos que não respondem aos polímeros nem aos antifúngicos padrão, pode valer a pena usá-los em uníssono.
A medicina moderna raramente usa polímeros dessa maneira, e Gellman está animado com as possibilidades que eles oferecem. Ele diz: “Observações deste tipo devem encorajar a comunidade a considerar os polímeros como agentes biomédicos potencialmente úteis.”
Como os polímeros combatem os fungos não está claro. Como Gellman coloca: “Nós realmente não sabemos como eles funcionam”. A próxima fase da pesquisa fará esforços para aprofundar os mecanismos por trás disso.
Além disso, como o uso de polímeros na medicina é uma tecnologia incipiente, ninguém sabe quantos polímeros poderosos existem por aí, esperando para serem projetados e testados. Como conclui Gellman, “Existem mais estruturas do que podemos imaginar.”
