Nutriente na dieta da mãe pode ajudar a combater o mal de Alzheimer na prole
Pesquisas recentes sugerem que uma dieta materna rica em um nutriente essencial pode reduzir o impacto da doença de Alzheimer nas gerações futuras.
No estudo, os cientistas criaram ratos que eram geneticamente predispostos a desenvolver marcas da doença de Alzheimer em mulheres cuja dieta continha colina adicionada.
Os descendentes dessas mulheres desenvolveram menos alterações cerebrais associadas a doenças e melhoraram as habilidades de memória em comparação com os ratos não suplementados.
Os pesquisadores, que são da Arizona State University (ASU) em Tempe e do Translational Genomics Research Institute em Phoenix, AZ, criaram duas gerações de camundongos com fêmeas suplementadas com colina.
Eles descobriram que o efeito protetor da "suplementação de colina materna" persistiu por várias gerações, mesmo que as dietas dos descendentes não fossem enriquecidas com colina.
O jornal Psiquiatria Molecular já publicou um artigo sobre o estudo.
Colina: um nutriente essencial
A colina é um nutriente essencial de que o corpo necessita para muitas funções, incluindo o desenvolvimento inicial do cérebro e a preservação da estrutura celular.
Embora o corpo humano possa produzir uma parte da colina de que necessita, o restante deve ser obtido de fontes dietéticas.
Nos Estados Unidos, produtos de origem animal como carne, peixe, ovos e laticínios são as principais fontes de colina na dieta. Outras fontes incluem soja, vegetais crucíferos, nozes, grãos inteiros e sementes.
“Os déficits de colina”, diz o principal autor do estudo, Dr. Ramon Velazquez, do Biodesign Institute da ASU, “estão associados à falha no desenvolvimento dos fetos em cumprir plenamente os marcos esperados, como andar e balbuciar”
“Mas, mostramos que mesmo que você tenha a quantidade recomendada, suplementar com mais em um modelo de mouse traz um benefício ainda maior”, acrescenta.
Características da doença de Alzheimer e fatores de risco
A doença de Alzheimer é a principal causa da demência, uma condição que destrói gradualmente a capacidade de uma pessoa de pensar, lembrar, tomar decisões e cuidar de si mesma. Também pode alterar o humor e reduzir o controle motor.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), existem cerca de 50 milhões de pessoas em todo o mundo com demência, das quais cerca de 60-70 por cento têm Alzheimer. Os especialistas prevêem que esse número será mais do que triplo em 2050.
Nos EUA, onde cerca de 5,7 milhões de pessoas têm Alzheimer, o custo nacional anual da demência é de cerca de US $ 277 bilhões. Esses números podem aumentar para 14 milhões de pessoas e US $ 1,1 trilhão até 2050.
Das 10 principais causas de morte nos EUA, a doença de Alzheimer é a única para a qual atualmente não há meios de retardá-la, prevenir ou interrompê-la.
Embora a idade seja o fator de risco mais significativo para a doença de Alzheimer, há evidências de que outros fatores, como genética e estilo de vida, também desempenham um papel.
Entre os fatores de estilo de vida, estudos sugerem que a dieta pode ter uma influência significativa no risco de declínio cognitivo. A pesquisa também mostra que o efeito da dieta pode durar gerações e implica que isso ocorre por meio do silenciamento de genes no feto.
As características distintivas da doença de Alzheimer incluem perda de tecido e o desenvolvimento de placas de proteína beta-amilóide no cérebro.
Efeitos da colina no cérebro
Em seu estudo, os pesquisadores explicam que o risco de desenvolver a doença de Alzheimer dobra quando há níveis elevados de um aminoácido chamado homocisteína no cérebro. Esta substância contribui para a deterioração do tecido cerebral e para o desenvolvimento de placas beta-amilóides.
A colina, no entanto, pode retardar esse declínio porque converte a homocisteína em uma substância benéfica chamada metionina.
Outro efeito potencialmente benéfico da colina é que ela reduz a atividade das células da microglia. Essas células ajudam a limpar os resíduos do cérebro. No entanto, na doença de Alzheimer, eles podem se tornar hiperativos e causar inflamação que mata as células cerebrais.
Para explorar o mecanismo de suplementação de colina materna, a equipe examinou o tecido cerebral do hipocampo nos descendentes das fêmeas. O hipocampo é uma região do cérebro que desempenha um papel importante na formação de memórias.
O exame revelou que a suplementação materna de colina reduziu a ativação da microglia e a proteína beta-amilóide e “melhorou os déficits cognitivos” na prole de primeira e segunda geração.
“Mecanisticamente”, observam os autores, “essas mudanças estavam ligadas a uma redução nos níveis cerebrais [de homocisteína] em ambas as gerações”.
Uma análise genética posterior do tecido do hipocampo revelou que a suplementação de colina nas mães “mudou significativamente a expressão de 27 genes” nos descendentes. Há uma associação conhecida entre muitos desses genes e inflamação e morte de células cerebrais.
“Ninguém jamais demonstrou benefícios transgeracionais da suplementação de colina. Isso é o que há de novo em nosso trabalho. ”
Dr. Ramon Velazquez
