Uma nova pesquisa encontra uma maneira melhor de calcular a idade real dos cães
Você pode pensar que sabe a idade do seu cão - como a idade dele se traduz em anos humanos, aproximadamente. Mas você, realmente? Alguns pesquisadores acham que temos calculado a idade dos cães de maneira errada o tempo todo. Em um novo artigo de estudo, eles explicam o porquê.
Os cães são alguns dos amigos de quatro patas favoritos dos humanos, mas, embora sejam companheiros leais e amorosos, sua expectativa de vida é, infelizmente, muito mais curta do que a nossa.
No entanto, compreender o que significa a idade de um cão, em termos de seu desenvolvimento e estágio de vida, pode ser difícil.
Tradicionalmente, as pessoas convertem anos caninos em anos humanos estimando que 1 ano canino é igual a 7 anos humanos. Mas isso pode não ser preciso, de forma alguma.
A American Veterinary Medical Association argumenta que o envelhecimento não é algo claro. Eles recomendam que, em vez de converter a idade, as pessoas que vivem com cães procurem por sinais específicos de desenvolvimento físico e envelhecimento, a fim de compreender melhor o estágio de vida de seu companheiro canino.
Agora, uma equipe de pesquisadores - liderada pelo Prof. Trey Ideker, um geneticista da Universidade da Califórnia, San Diego - desenvolveu um método mais preciso para calcular a idade de um cão e traduzi-lo em anos humanos.
Este método, que os pesquisadores explicam em um estudo publicado online antes da impressão no bioRxiv, envolve observar como mudanças químicas sutis no corpo afetam a expressão do gene ao longo do tempo. Este processo é conhecido como metilação do DNA.
Essas modificações químicas sutis desempenham um papel fundamental no envelhecimento humano e também estão presentes em animais.
Os cães são excelentes candidatos, quando se trata de comparar o envelhecimento biológico, pois compartilham nossos ambientes e frequentemente recebem tratamentos médicos semelhantes para problemas de saúde semelhantes.
8 semanas para cães, 9 meses para humanos
No estudo atual, os pesquisadores se concentraram em uma única raça: os labradores. Isso permitiu que eles fizessem comparações mais precisas entre os anos dos cães e dos humanos, pois eliminou as possíveis diferenças inerentes ao envelhecimento entre as diferentes raças de cães.
A equipe procurou por mudanças nos padrões de expressão gênica em 104 labradores com idades entre 4 semanas e 16 anos, que os veterinários normalmente consideram uma velhice venerável para os cães.
Em seguida, os pesquisadores compararam esses padrões com os dos humanos. Eles descobriram que, tanto em humanos quanto em Labradores, certas mutações de expressão gênica ocorrem de maneiras semelhantes entre os genes que desempenham papéis nos processos de desenvolvimento.
Com base nessa observação, a equipe acredita que alguns aspectos do envelhecimento provavelmente fazem parte do processo de desenvolvimento.
“Embora a biologia do envelhecimento tenha sido historicamente considerada como separada daquela do desenvolvimento, sua forte associação, demonstrada aqui, apóia um modelo em que pelo menos alguns aspectos do envelhecimento são uma continuação do desenvolvimento em vez de um processo distinto”, escrevem os pesquisadores em seu papel de estudo.
Além disso, quando compararam a taxa de metilação do DNA em Labradores com a dos humanos, os pesquisadores conseguiram comparar as idades dos cães com as idades humanas. O cálculo, no entanto, revelou-se bastante complexo.
A fórmula que os investigadores desenvolveram envolve determinar o logaritmo natural da idade do cão, multiplicando-o por 16 e adicionando 31. Uma calculadora pode ajudar a calcular o logaritmo natural.
Por esse cálculo, o desenvolvimento de um filhote de cachorro de 8 semanas é aproximadamente equivalente ao de um bebê humano de 9 meses. Como os pesquisadores explicam em seu artigo:
“Aproximadamente 8 semanas em cães (0,15 anos) [traduzido] a aproximadamente 9 meses em humanos (0,78 anos), correspondendo ao estágio infantil quando os dentes decíduos irrompem em cachorros e bebês. Em idosos, a expectativa de vida dos labradores, 12 anos, foi corretamente traduzida para a expectativa de vida mundial dos humanos, 70 anos. ”
No futuro, os pesquisadores esperam levar seu estudo mais longe, examinando por que os padrões de envelhecimento podem diferir entre cães e raças, fazendo com que alguns cães desenvolvam certos problemas de saúde muito mais cedo do que outros.
