Novo culpado de esclerose múltipla identificado
Ainda não está claro o que causa a esclerose múltipla, mas uma nova pesquisa se aproxima dos mecanismos defeituosos do sistema imunológico envolvidos no desenvolvimento dessa condição.
A esclerose múltipla (EM), que é uma doença autoimune, faz com que o sistema imunológico ataque erroneamente a mielina.
A mielina é a substância que reveste os axônios, que são as projeções que permitem que os neurônios se conectem e transmitam informações.
Esse processo é conhecido como desmielinização e afeta o funcionamento correto do sistema nervoso central.
A condição é caracterizada por problemas de equilíbrio e coordenação, bem como de visão, para citar apenas alguns de seus efeitos. Nos Estados Unidos, o MS afeta 250.000–350.000 pessoas.
Os pesquisadores ainda não sabem ao certo o que causa a esclerose múltipla, mas, aos poucos, eles estão descobrindo os mecanismos em jogo e revelando mais sobre os culpados celulares envolvidos.
Agora, o neurologista Roland Martin e a imunologista Mireia Sospedra - da Universidade de Zurique e do Hospital Universitário de Zurique, ambos na Suíça - e colegas mostraram que um tipo de célula imunológica chamada de células B é a chave para as reações autoimunes que caracterizam a esclerose múltipla.
Em um estudo cujos resultados agora são publicados na revista Célula, os cientistas explicam que as células B influenciam a atividade de outro tipo de célula imune, as células T, que então causam inflamação.
“Pudemos mostrar pela primeira vez que certas células B - as células do sistema imunológico que produzem anticorpos - ativam as células T específicas que causam inflamação no cérebro e lesões de células nervosas.”
Roland Martin
As células B influenciam as células T
Os estudos sobre a EM tendem a se concentrar no papel desempenhado pelas células T no desenvolvimento dessa condição, uma vez que as células T têm a tarefa de desencadear uma resposta imune adequada, uma vez que detectam a presença de patógenos.
Quando as células T funcionam mal e confundem células saudáveis do corpo com patógenos, isso causa lesões e inflamação prejudiciais, associadas a doenças autoimunes como a esclerose múltipla.
Martin e colegas, no entanto, descobriram que as células T podem, na verdade, ser ativadas por engano por outras células imunológicas especializadas: as células B.
Isso se tornou aparente para os pesquisadores depois que observaram os efeitos de certos medicamentos usados para tratar a esclerose múltipla.
Martin diz: “Uma classe de medicamentos para esclerose múltipla chamada Rituximabe e Ocrelizumabe nos levou a acreditar que as células B também desempenhavam um papel importante na patogênese da doença.”
Esses medicamentos, observam os autores, interrompem a inflamação do cérebro removendo as células B, o que sugere que essas células imunológicas são, em última análise, responsáveis pela atividade das células T.
Uma cadeia de reações
Para entender melhor o papel desempenhado pelas células B na inflamação, os pesquisadores analisaram amostras de sangue de pessoas com esclerose múltipla por meio de um método experimental in vitro.
Eles notaram que as células B estavam interagindo com células T especializadas, aumentando sua atividade e influenciando-as a se dividirem mais - alimentando assim seu ciclo de ataque.
Ficou claro que as células B eram a causa da atividade das células T porque, ao eliminarem as primeiras, as últimas pararam de proliferar.
“Isso significa que agora podemos explicar o mecanismo anteriormente incerto desses medicamentos para MS”, explica Martin.
Os pesquisadores também observaram que as células T ativadas que estudaram nas amostras de sangue incluem a população de células T ativas na inflamação do cérebro relacionada à esclerose múltipla.
Martin e sua equipe sugerem que as células T são capazes de ler as proteínas liberadas pelas células B e reconhecer as células nervosas no cérebro. Os cientistas dizem que as células T são ativadas primeiro no sangue periférico, apenas para migrar para o cérebro, onde acabam atacando a mielina.
“Nossas descobertas não apenas explicam como os novos medicamentos para MS entram em vigor, mas também abrem caminho para novas abordagens em pesquisa básica e terapia para MS”, diz Martin.
