Novo sistema de rotulagem de alimentos pode reduzir a ingestão de calorias
Quão longe você precisa correr para queimar as calorias de uma barra de chocolate? Um artigo recente questiona se fornecer respostas a esse tipo de pergunta nas embalagens de alimentos pode reduzir a ingestão de calorias.
Incluir informações nutricionais nas embalagens dos alimentos pode ajudar os consumidores a decidir se desejam comprar um produto.
No entanto, de acordo com os autores de uma nova revisão e meta-análise, "as evidências mostram que as informações nutricionais da frente da embalagem atuais sobre alimentos [e] bebidas estão tendo um efeito limitado na mudança de hábitos de compra ou alimentação".
Embora o número de calorias esteja claramente marcado nos rótulos dos alimentos, para muitas pessoas esses números não fazem sentido.
Como a obesidade é tão prevalente, principalmente no mundo ocidental, muitos pesquisadores estão procurando maneiras de abordá-la.
Fazer alterações nos rótulos dos alimentos é uma intervenção relativamente simples e econômica; se os especialistas puderem encontrar uma maneira de usar os rótulos dos alimentos para influenciar as escolhas alimentares, isso poderá ter um impacto substancial no peso da população dos Estados Unidos, por exemplo.
O Journal of Epidemiology & Community Health publicou recentemente os resultados da nova análise.
Uma nova forma de rotular alimentos
Uma forma possível de abordar os rótulos dos alimentos é explicar, em termos reais, o que significa o conteúdo calórico de um produto. Essa abordagem é chamada de equivalente calórico da atividade física (PACE).
Com esse sistema, um rótulo exibe a distância - ou por quanto tempo - uma pessoa precisaria correr ou caminhar para gastar as calorias do alimento.
Como explicam os autores, esse nível de detalhe ajudaria os consumidores a decidir se a ingestão de energia adicionada "valeu a pena". Além das informações que fornece, os autores acreditam que o PACE também serviria como um lembrete regular da importância da atividade física na vida diária. Eles escrevem:
“Quando um consumidor vê um símbolo visual que denota que levará 4 horas para caminhar até uma pizza e apenas 15 minutos para queimar uma salada, isso, em teoria, deveria criar uma consciência do 'custo de energia' dos alimentos [e] bebida."
Amanda J. Daley et al.
Alguns estudos já analisaram o impacto da rotulagem PACE, mas até o momento, os estudos têm sido relativamente pequenos e os resultados são contraditórios.
Por exemplo, uma revisão das evidências, publicada em 2018, concluiu que esse método de rotulagem não faz uma diferença significativa no número de calorias nos alimentos que as pessoas pedem.
Os autores do último artigo observam, no entanto, que a revisão anterior incluía apenas sete estudos. Desde sua publicação, os pesquisadores trabalharam mais neste tópico, e a nova revisão fornece um relato atualizado das evidências a favor e contra a rotulagem PACE.
Um novo olhar sobre a contagem de calorias
Para a nova análise, os pesquisadores identificaram 15 artigos que atendiam aos critérios de inclusão. Todos os estudos foram randomizados e compararam a rotulagem de alimentos PACE com um tipo diferente de rotulagem ou sem rotulagem. No total, os estudos incluíram dados de 4.606 participantes.
Reunindo os dados de 14 dos estudos, os cientistas identificaram um efeito significativo. Eles descobriram que, quando os pesquisadores usaram rótulos PACE em alimentos e bebidas e em menus, os participantes selecionaram, em média, 65 calorias a menos por refeição. Os autores concluem:
“A rotulagem PACE mostra alguma promessa na redução do número de [calorias] selecionadas nos menus, bem como o número de calorias e a quantidade de alimentos (gramas) consumidos pelo público, em relação à rotulagem de alimentos comparadores [ou] sem rotulagem.”
Os cientistas estimam que, se o rótulo for amplamente adotado, poderá reduzir a ingestão em cerca de 195 calorias por dia. Mesmo pequenas reduções na ingestão de calorias, entre toda uma população, podem fazer uma diferença significativa.
Se a população dos EUA, por exemplo, reduziu a ingestão individual em apenas 100 calorias por dia, "a obesidade poderia ser evitada", relatam os autores.
Mais pesquisas são necessárias
Uma questão significativa que assola esta área de pesquisa está no cenário experimental. Na análise atual, a maioria dos estudos foi realizada em condições de laboratório e investigou seleções de refeições hipotéticas.
Os autores pedem mais estudos baseados em restaurantes ou supermercados, por exemplo. É bem possível que as pessoas decidam o que comer de maneiras diferentes, dependendo da situação. Os autores escrevem:
“Pesquisas futuras devem investigar os efeitos da rotulagem PACE em ambientes mais da vida real ou naturalistas.”
Amanda J. Daley et al.
Diferentes configurações também introduziriam outros fatores que poderiam desempenhar um papel, incluindo preço e marketing. Da mesma forma, as pessoas podem escolher de forma diferente ao selecionar um lanche, em comparação com uma refeição completa - ainda há muitas perguntas a serem respondidas.
Em conclusão, os cientistas precisam realizar mais pesquisas para identificar os verdadeiros benefícios do PACE, se houver. Como a obesidade é tão disseminada e o PACE é relativamente simples de implementar, vale a pena seguir a teoria. Mesmo uma pequena queda na ingestão de calorias pode beneficiar a sociedade.
