Danos no nervo: uso de implantes eletrônicos para acelerar a cicatrização
Um dispositivo eletrônico implantável que pode curar nervos periféricos lesados, estimulando-os com pulsos elétricos antes que o corpo se biodegrade e absorva, tem mostrado resultados bem-sucedidos em testes preliminares.
Um estudo liderado pela Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis, MO, e pela Universidade Northwestern em Evanston, IL, revela que o dispositivo - que não é maior do que um quarto - ajudou ratos a regenerar rapidamente os nervos em suas pernas.
Os ratos recuperaram o uso de seus nervos e força em seus músculos vários dias antes de seus corpos se quebrarem completamente e absorverem o dispositivo biodegradável.
O objetivo da inovação é acelerar a recuperação em casos de lesão de nervo periférico que são tratados com estimulação elétrica durante a cirurgia.
“Nós sabemos”, observa o co-autor do estudo Dr. Wilson Z. Ray, um professor associado de cirurgia neurológica e ortopédica na Universidade de Washington, “que a estimulação elétrica durante a cirurgia ajuda, mas uma vez que a cirurgia termina, a janela para intervir é fechado."
Em um artigo sobre o estudo, que deve ser publicado no jornal Nature Medicine, ele e seus colegas demonstram como o dispositivo eletrônico estende a janela de intervenção.
“Com este dispositivo, mostramos que a estimulação elétrica administrada em uma base programada pode melhorar ainda mais a recuperação do nervo”, acrescenta.
Os nervos periféricos podem se regenerar
Os nervos periféricos percorrem o tronco, braços e pernas. Eles são diferentes dos nervos da medula espinhal, pois suas células e tecidos podem crescer novamente após o dano.
A lesão dos nervos periféricos causa formigamento, dormência, dor e fraqueza muscular. Com medicamentos e fisioterapia, alguns ferimentos podem cicatrizar em semanas, enquanto outros podem levar meses.
Os casos graves, no entanto, muitas vezes requerem cirurgia e há poucas maneiras de acelerar a recuperação.
As estimativas agora sugerem que o dano ao nervo periférico como resultado de trauma e condições médicas afeta cerca de 20 milhões de pessoas nos Estados Unidos e incorre em uma conta de saúde anual de US $ 150 bilhões.
Em casos tratados com cirurgia, é prática padrão dar estimulação elétrica porque ajuda as células nervosas a crescerem e a cicatrizarem completamente o tecido danificado, desencadeando a liberação de promotores de crescimento.
Recuperação melhor e mais rápida com mais estimulação
O implante eletrônico envolve um nervo danificado e, ao longo de alguns dias, estimula-o com pulsos regulares antes de ser inofensivo e absorvido pelo corpo.
Para fornecer os impulsos, ele usa a energia de um carregador externo sem fio que funciona de maneira semelhante aos “tapetes” que podem carregar telefones celulares sem fio.
Os pesquisadores testaram em ratos com lesões no nervo ciático. O nervo ciático é o maior nervo do corpo humano. Ele carrega sinais para cima e para baixo nos membros inferiores e controla músculos como os tendões da coxa e outros nas pernas e pés.
O dispositivo envia pulsos nos nervos ciáticos danificados dos ratos por 1 hora todos os dias. Os animais foram divididos em três grupos: um recebeu essa dose de estimulação elétrica por 1 dia, outro por 3 dias e o terceiro por 6 dias. Houve também alguns que não receberam nenhum, para comparação.
Durante as 10 semanas seguintes, a equipe viu que qualquer quantidade de estimulação era mais eficaz em restaurar a força e a massa muscular do que nenhuma. A recuperação dos sinais nervosos e da força muscular foi mais rápida e completa, porém, quanto mais dias de estimulação os animais receberam.
Os cientistas podem controlar o número exato de dias que o dispositivo opera antes de se biodegradar, alterando propriedades como espessura e composição do material.
“Antes de fazermos este estudo, não tínhamos certeza de que um estímulo mais longo faria diferença, e agora que sabemos que faz, podemos começar a tentar encontrar o prazo ideal para maximizar a recuperação.”
Dr. Wilson Z. Ray
