MS: Bactérias intestinais podem desencadear mecanismo prejudicial
A esclerose múltipla afeta milhões de pessoas em todo o mundo, embora suas causas subjacentes e os fatores fisiológicos que a desencadeiam permaneçam obscuros. Recentemente, no entanto, os pesquisadores estão procurando respostas na microbiota intestinal humana.
Na esclerose múltipla (EM), o sistema imunológico ataca a mielina, o revestimento que envolve os axônios que conectam as células nervosas.
Esse dano acaba levando a sintomas, como fraqueza muscular, fadiga e problemas de visão. Embora não esteja claro o que causa a esclerose múltipla, nos últimos anos, os pesquisadores têm levantado a hipótese de que as bactérias intestinais podem desempenhar um papel fundamental.
Evidências emergentes mostram que os microorganismos que povoam nossas entranhas podem fazer ou destruir vários aspectos de nossa saúde geral, incluindo nossa saúde cardíaca e nossa saúde mental.
A ligação entre o cérebro e o intestino não pára nos transtornos de humor, no entanto. Estudos têm relacionado a composição da microbiota intestinal com a doença de Parkinson e, mais recentemente, pesquisadores sugeriram que ela também pode estar envolvida no desenvolvimento de MS.
Agora, um estudo conduzido por cientistas da Universidade de Zurique, na Suíça, indica que o intestino pode desencadear a resposta imunológica prejudicial que causa a desmielinização (a deterioração da mielina).
As descobertas da equipe aparecem no diário Ciência, Medicina Translacional.
As células imunológicas são ativadas no intestino?
Pesquisa anterior da equipe da Universidade de Zurique - que abordamos Notícias Médicas Hoje - examinou como as células imunológicas especializadas, células T e células B se comunicam entre si para desencadear a desmielinização.
No estudo atual, os cientistas identificaram outras vias de ativação das células T, observando que uma proteína produzida por certas bactérias intestinais pode ativar essas células.
As células T, explicam os autores do estudo, reagem à GDP-L-fucose sintase, que é uma proteína produzida por certas bactérias no intestino de pessoas com esclerose múltipla.
“Acreditamos que as células imunológicas são ativadas no intestino e, em seguida, migram para o cérebro, onde causam uma cascata inflamatória ao se depararem com a variante humana de seu antígeno-alvo”.
Autora do estudo, Mireia Sospedra
Mais especificamente, em um grupo particular de pessoas com EM - aquelas com a variação genética HLA-DRB3 * - a microbiota intestinal pareceu desempenhar um papel consideravelmente maior no desencadeamento do mecanismo prejudicial da EM do que se suspeitava anteriormente.
No futuro, Sospedra e a equipe planejam realizar mais testes para avaliar a interação da GDP-L-fucose sintase com as células do sistema imunológico.
A busca por uma nova abordagem terapêutica
O principal objetivo dos pesquisadores é chegar a um tratamento melhor, mais focado e eficaz para a esclerose múltipla.
As abordagens existentes têm como alvo todo o sistema imunológico, o que significa que, embora possa neutralizar os mecanismos prejudiciais da EM, também enfraquece as respostas imunológicas úteis.
No entanto, “nossa abordagem clínica visa especificamente as células imunes autorreativas patológicas”, observa Sospedra. Em outras palavras, os cientistas da Universidade de Zurique pretendem agir sobre as células imunológicas “nocivas” específicas que atacam a mielina.
O objetivo é coletar amostras de sangue de pessoas com diagnóstico de esclerose múltipla e, em seguida, anexar componentes relevantes da GDP-L-fucose sintase aos glóbulos vermelhos em laboratório.
Quando reinjetado na corrente sanguínea da pessoa, esse sangue modificado deve permitir que o sistema imunológico "aprenda" a não atacar a mielina.
É importante ressaltar que, ao visar células específicas, em vez de todo o sistema imunológico, os cientistas esperam eliminar os efeitos colaterais potencialmente graves.
