A enxaqueca é mais comum em mulheres, mas por quê?
As enxaquecas não são dores de cabeça típicas; são eventos extremamente dolorosos e costumam ser acompanhados por náuseas, visão turva ou ultrassensibilidade a cheiros, luz ou sons. Esses episódios podem ser debilitantes e altamente perturbadores para a vida cotidiana. Mais mulheres do que homens tendem a experimentá-los, e os pesquisadores perguntam por quê.
Cientistas da Universitas Miguel Hernández em Elche, Espanha, acreditam que a resposta para por que as enxaquecas são mais comuns entre as mulheres pode estar na atividade dos hormônios sexuais.
“Podemos observar diferenças significativas em nosso modelo experimental de enxaqueca entre homens e mulheres e estamos tentando entender os correlatos moleculares responsáveis por essas diferenças”, diz o Prof. Antonio Ferrer-Montiel.
“Embora este seja um processo complexo, acreditamos que a modulação do sistema trigeminovascular pelos hormônios sexuais desempenha um papel importante que não foi devidamente abordado.”
Prof. Antonio Ferrer-Montiel
O sistema trigeminovascular é composto de neurônios que são encontrados em um nervo craniano conhecido como nervo trigeminovascular. Os pesquisadores sugeriram que esse sistema está envolvido nos mecanismos da enxaqueca.
No novo estudo, o professor Ferrer-Montiel e sua equipe argumentam que a atividade dos hormônios específicos do sexo interage com o sistema trigêmeo de uma forma que torna suas células nervosas mais sensíveis aos gatilhos da enxaqueca.
Essas descobertas agora aparecem no jornal Fronteiras em biociências moleculares, como parte de uma edição especial que enfoca a importância de direcionar proteínas nas membranas celulares como uma abordagem terapêutica eficaz na medicina.
No futuro, o Prof. Ferrer-Montiel e colegas esperam que suas descobertas possam levar a uma abordagem melhor e mais personalizada para o manejo da enxaqueca.
O estrogênio é a resposta?
Os pesquisadores realizaram uma revisão dos estudos existentes sobre hormônios sexuais, o que impulsiona a sensibilidade à enxaqueca e como os nervos reagem aos desencadeadores da enxaqueca. Ao fazer isso, eles procuravam entender como hormônios sexuais específicos podem facilitar o desenvolvimento de enxaquecas.
Logo, eles descobriram que certos hormônios sexuais - como a testosterona - realmente parecem ter um papel protetor. No entanto, outros hormônios - como a prolactina - parecem intensificar a gravidade das enxaquecas, de acordo com os cientistas.
Esses hormônios, dizem os autores, aumentam a sensibilidade das células aos gatilhos da enxaqueca ou os dessensibilizam, interagindo com os canais iônicos das células. Estes são um tipo de proteína de membrana que permite que íons (partículas carregadas) passem e influenciem a sensibilidade das células a vários estímulos.
Por meio de sua pesquisa, o Prof. Ferrer-Montiel e sua equipe identificaram o hormônio estrogênio como um elemento-chave no desenvolvimento de enxaquecas.
No início, a equipe viu que o estrogênio estava ligado a uma maior prevalência de enxaqueca em mulheres com menstruação. Além disso, eles também descobriram que certos tipos de enxaqueca estavam ligados a mudanças nos níveis hormonais durante a menstruação.
Especificamente, o Prof. Ferrer-Montiel e colegas notaram que as mudanças nos níveis de estrogênio significam que as células do nervo trigêmeo podem se tornar mais sensíveis a estímulos externos, o que pode levar a um episódio de enxaqueca.
Ao mesmo tempo, os pesquisadores alertam que ninguém deve tirar conclusões precipitadas com base nas evidências coletadas até agora. Este estudo, dizem eles, é preliminar, e muito mais pesquisas são necessárias para determinar os papéis exatos que os hormônios desempenham no desenvolvimento e prevenção da enxaqueca.
Além disso, o novo estudo se concentrou em resultados de pesquisas conduzidas in vitro, ou em modelos animais, então o Prof. Ferrer-Montiel e colegas aconselham que, no futuro, será importante realizar estudos longitudinais com participantes humanos.
Se suas descobertas forem confirmadas e consolidadas, os cientistas acreditam que podem levar a melhores estratégias para o tratamento da enxaqueca.
“Se tivermos sucesso, contribuiremos para uma medicina personalizada melhor para o tratamento da enxaqueca”, conclui o Prof. Ferrer-Montiel.
