Micro concussões podem alterar o cérebro dos jogadores de futebol
Um novo estudo descobriu que jogadores de esportes de contato têm diferenças em sua atividade cerebral quando comparados com pessoas que praticam esportes sem contato. Os autores perguntam se as micro concussões são as culpadas.
Tem havido um esforço significativo, nos últimos anos, para levar o problema da concussão à mente das pessoas.
Agora é de conhecimento comum que alguém que está com uma concussão não deve retornar ao campo de jogo e deve tomar cuidado para descansar.
O estudo que estamos discutindo hoje se refere a um fenômeno mais comum, mas muito menos compreendido: os impactos subconcussivos, também conhecidos como micro concussões.
Os autores do estudo definem micro concussões como “impactos no crânio, incluindo aqueles que não produzem concussão aguda, mas, no entanto, resultam em sinais e sintomas clínicos”.
Ao longo de uma temporada de futebol americano universitário, um jogador pode pegar bem mais de 1.000 micro concussões.E, à medida que a pesquisa se intensifica, os cientistas estão cada vez mais preocupados que possam ter um efeito cumulativo significativo.
Até o momento, no entanto, nenhuma conclusão concreta foi feita sobre as regiões cerebrais específicas que são afetadas por micro concussões. Os autores do novo estudo resumem a confusão.
“Alguns estudos encontraram um efeito na cognição, enquanto outros não encontraram nenhum efeito. O efeito subconcussivo de acertos no equilíbrio ”, eles escrevem,“ também é inconclusivo, com alguns relatando um efeito positivo e outros relatando nenhum efeito ”.
Outros procuraram mudanças na anatomia do cérebro, alguns focando as diferenças na substância branca e outros na substância cinzenta.
A história aqui é semelhante. Como explicam os autores do estudo, “Mais uma vez, no entanto, esses estudos não produzem um consenso claro”.
Reabertura de micro concussões
Um pesquisador dedicado a chegar ao fundo dessa questão é o principal autor do estudo, Nicholas Port, da Indiana University Bloomington.
Ele começou a explorar se havia ou não diferenças mensuráveis na atividade cerebral entre pessoas que praticavam esportes de contato e aquelas envolvidas em esportes sem contato. Suas descobertas agora estão publicadas na revista NeuroImage: Clínico.
Para começar, os pesquisadores fizeram varreduras cerebrais de 21 jogadores de futebol e 19 corredores de cross-country usando a tecnologia funcional de ressonância magnética. Este tipo de imagem detecta mudanças no fluxo sanguíneo relacionadas à atividade em regiões do cérebro.
Eles escolheram jogadores de futebol devido ao alto risco de golpes repetidos na cabeça, e corredores porque apresentam risco muito baixo de ferimentos na cabeça. Nenhum dos jogadores de futebol sofreu uma concussão na temporada anterior.
A equipe também escaneou os cérebros de 11 atletas de nível não universitário de uma origem socioeconômica semelhante para usar como grupo de controle.
Em particular, Port e seus colegas estavam interessados nos centros visuais do cérebro. Ele diz: "Nós nos concentramos nessas regiões do cérebro porque os médicos e treinadores regularmente encontram grandes déficits na capacidade dos jogadores de rastrear suavemente um ponto em movimento com os olhos após sofrer uma concussão aguda."
E, quando as varreduras do cérebro foram analisadas, diferenças mensuráveis foram vistas entre os três grupos. Aqueles que jogaram futebol mostraram muito mais atividade em suas regiões visuais do que o grupo de controle ou os corredores de cross-country.
Tirar conclusões
Embora diferenças tenham sido observadas, o próximo desafio é como interpretar as descobertas. O aumento da atividade visual entre os jogadores de futebol se deve a uma vida inteira de ferimentos leves na cabeça ou porque eles praticam um esporte que exige muito do visual?
Como explica Port, “Todos, desde músicos a motoristas de táxi, têm diferenças na atividade cerebral relacionadas às suas habilidades específicas”.
Neste estágio, embora os resultados sejam interessantes, não há como dizer por que essas diferenças foram encontradas. No futuro, Port acredita que a resposta pode vir de acelerômetros vestíveis.
Embora essa tecnologia já esteja disponível, é cara e complicada. À medida que o equipamento melhora e os jogadores podem jogar com mais naturalidade ao usá-lo, melhores dados podem ser coletados.
Dessa forma, o número de golpes na cabeça pode ser monitorado em tempo real e comparado com déficits cognitivos e mudanças no cérebro em uma data posterior.
No geral, porém, o estudo apenas aumenta a pilha de descobertas inconclusivas. Embora diferenças tenham sido vistas - os centros visuais dos jogadores de futebol eram mais ocupados - uma interpretação precisa é impossível nesta fase.
