Histeria em massa: uma epidemia da mente?
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Um surto de dança fatal ocorre entre membros da mesma comunidade, homens repentinamente tomados pelo medo nauseante de perder seus órgãos genitais e adolescentes com sintomas misteriosos depois de assistir a um episódio de sua série de TV favorita - todos esses são exemplos do que frequentemente nos referimos como "histeria em massa".
“Eles dançaram juntos, incessantemente, por horas ou dias, e em delírio selvagem, os dançarinos desabaram e caíram exaustos no chão, gemendo e suspirando como se estivessem em agonias de morte. Quando recuperados, eles [...] retomaram seus movimentos convulsivos. ”
Esta é uma descrição da epidemia de "praga da dança" ou "mania da dança", dada por Benjamin Lee Gordon em Medicina medieval e renascentista.
Esses eventos foram explosões espontâneas de movimentos incontroláveis de dança que dominaram as pessoas em comunidades por toda a Europa na Idade Média.
As pessoas afetadas muitas vezes seriam incapazes de parar de dançar até que estivessem tão exaustos e exaustos que morressem. Esses eventos são tipicamente citados como alguns dos primeiros exemplos conhecidos do que viria a ser referido como "histeria em massa".
A histeria em massa é uma frase usada com tanta frequência e de forma tão imprecisa para se referir a qualquer coisa, desde ceder aos modismos da moda até participar de distúrbios e raves que se tornou um conceito algo fluido, sinônimo de qualquer coisa com uma conotação negativa que envolva a participação de um grande grupo de pessoas.
No entanto, embora às vezes contestada como um conceito útil e válido, a histeria em massa - em seu sentido mais restrito - vive na interseção da psicologia e da sociologia.
Como tal, tem recebido atenção rigorosa de especialistas ao longo dos anos.
O que é histeria em massa?
A fim de fornecer uma definição mais clara de histeria em massa, descrevê-la como um evento de potencial interesse clínico e distanciá-la de quaisquer conotações indevidamente negativas, os pesquisadores realmente aconselharam referir-se ao fenômeno como "comportamento obsessivo coletivo".
Especialistas que se interessaram por esse fenômeno dizem que se trata de um tipo de “doença psicogênica” - ou seja, uma condição que começa na mente, e não no corpo. Os sintomas fisiológicos, entretanto, muitas vezes não são ilusórios, mas muito reais.
A histeria em massa também é descrita como um “distúrbio de conversão”, no qual uma pessoa apresenta sintomas fisiológicos que afetam o sistema nervoso na ausência de uma causa física para a doença e que podem surgir em reação ao sofrimento psicológico.
Como a histeria em massa, ou comportamento obsessivo coletivo, pode assumir muitas formas diferentes, é muito difícil fornecer uma definição clara para ela ou caracterizá-la com confiança.
Em um artigo seminal que publicou sobre este assunto, o Prof. Simon Wessley - do King's College London, no Reino Unido - também observa que a histeria em massa tem sido usada para descrever tal “[uma] ampla variedade de manias, pânicos e crenças anormais de grupo ”Que defini-lo é particularmente complicado.
Ainda assim, ele sugere que, ao caracterizar um fenômeno como uma instância de histeria em massa, devemos ter como objetivo nos guiar por cinco princípios:
- que "é um surto de comportamento anormal de doença que não pode ser explicado por doença física"
- que “afeta pessoas que normalmente não se comportariam dessa forma”
- que "exclui sintomas provocados deliberadamente em grupos reunidos para esse fim", como quando alguém intencionalmente reúne um grupo de pessoas e as convence de que estão experimentando coletivamente um sintoma psicológico ou fisiológico
- que “exclui manifestações coletivas usadas para obter um estado de satisfação indisponível isoladamente, como modismos, manias e tumultos”
- que "a ligação entre os [indivíduos que vivenciam o comportamento obsessivo coletivo] não deve ser coincidência", o que significa, por exemplo, que todos fazem parte da mesma comunidade unida
O professor Wessley também acredita que a histeria em massa não deve ser confundida com "pânico moral". Este é um conceito sociológico que se refere ao fenômeno de massas de pessoas ficarem angustiadas com uma ameaça percebida - geralmente irreal ou exagerada - retratada em termos catastrofizantes pela mídia.
Diferentes tipos de histeria em massa?
Em seu artigo, o Prof. Wessley vai ainda mais longe, argumentando que - com base nos casos de histeria em massa documentados na literatura especializada - esse fenômeno na verdade se refere a duas “síndromes” com características um tanto diferentes.
Ele chama esses dois tipos de comportamento obsessivo coletivo de "histeria de ansiedade em massa" e "histeria motora em massa".
O primeiro tipo, diz ele, é marcado por sintomas fisiológicos consistentes com os experimentados no caso de ansiedade. Isso pode incluir: dor abdominal, aperto no peito, tontura, desmaios, dores de cabeça, hiperventilação, náuseas e palpitações cardíacas.
O segundo tipo de histeria em massa, por outro lado, é caracterizado por eventos semelhantes a convulsões (pseudoconvulsões), paralisia parcial aparente (pseudoparesia) ou outros sintomas que alteram a função motora de uma pessoa de uma maneira específica.
As mulheres são as mais afetadas?
O sociólogo médico Robert Bartholomew revisou alguns dos casos mais proeminentes de histeria em massa em seu livro Homenzinhos verdes, freiras miando e pânico caçadores de cabeças.
Sua pesquisa parece indicar uma coisa: os casos de histeria em massa são vividos de maneira mais proeminente por grupos de mulheres.
Mas por que isso seria o caso? E isso significa que as mulheres são de alguma forma "programadas" para serem vítimas de tais "epidemias" em massa? Alguns pesquisadores argumentam que as mulheres podem estar mais expostas ao comportamento obsessivo coletivo porque normalmente estão expostas a situações mais estressantes.
Os sintomas físicos da doença podem fornecer uma maneira não-confrontacional de sair de uma situação opressora. Bartholomew observa, por exemplo, que em um contexto de trabalho estressante ou mesmo abusivo, a histeria em massa e os sintomas que a acompanham podem fornecer um meio de opor resistência e forjar uma saída.
Da mesma forma, Christian Hempelmann - da Texas A&M University-Commerce - que se interessou pela histeria em massa, sugere que essas manifestações de grupo são eficazes e não confrontadoras.
“A maneira [...] de sair [de uma situação de opressão] é mostrar sintomas de doença e não ter que suportar mais a situação”, acredita.
No entanto, a própria palavra "histeria" é repleta de problemas e tem uma história "acidentada" e altamente controversa. É derivado da palavra grega “hystera”, que significa “útero”, atribuindo assim a condição especificamente às mulheres.
O uso da palavra tem sido historicamente tão impreciso, e o termo ganhou conotações tão negativas - usado para descrever qualquer explosão violenta de emoção - que foi “aposentado” pela American Psychiatric Association em 1952.
“Histeria” não é mais usada para descrever qualquer condição psicológica existente e, em vez disso, termos mais específicos são empregados para se referir a uma ampla gama de condições que caíam, no passado, sob o grande guarda-chuva desse nome.
Como consequência disso, qualquer afirmação de que a histeria em massa poderia ser um fenômeno que se aplica mais proeminentemente às mulheres torna-se questionável, especialmente considerando a natureza heterogênea de tais eventos e como é difícil categorizá-los.
Casos recentes de histeria em massa
Embora ocorrências de histeria em massa tenham sido documentadas ao longo da história, elas não parecem ter se tornado menos comuns com o passar do tempo e o advento da tecnologia que suporta o rápido fluxo de informações.
Vários eventos intrigantes envolvendo experiências coletivas de sintomas psicológicos e fisiológicos foram chamados de casos de histeria em massa nos últimos 50 anos ou mais. E algumas das ocorrências mais recentes foram até mesmo vinculadas aos perigos das mídias sociais.
Epidemias de riso e pânico de pênis
Em 1962, em um vilarejo em Tanganica - agora Tanzânia - uma garota de um colégio interno de repente começou a rir ... e não conseguia parar. Seu ataque de riso rapidamente produziu uma “epidemia de riso” entre seus colegas de escola, que se tornou de tal magnitude que a escola teve que ser fechada.
Ao mandar todas as meninas para casa, a epidemia se espalhou para a comunidade em geral e só começou a diminuir após 2 anos do início do surto.
Notoriamente, em Cingapura em 1967, centenas de homens se convenceram de que comer carne de porco retirada de uma série de porcos vacinados levaria ao encolhimento ou desaparecimento do pênis e, potencialmente, à morte.
Este "pânico do pênis", ou "koro", exigiu um esforço concentrado do governo do país para educar a população masculina sobre seus órgãos genitais para convencê-los de que sua convicção não era, e não poderia ser verdade.
No outono de 2001, crianças em escolas de ensino fundamental e médio nos Estados Unidos experimentaram um sintoma estranho: sua pele se rompeu em erupções, mas apenas enquanto estavam na escola. Em casa, seus sintomas desapareceriam imediatamente.
Na mídia, esse fenômeno foi relacionado ao impacto dos trágicos eventos de 11 de setembro, e os sintomas das crianças foram tomados como uma reação psicossomática em massa aos sentimentos associados ao trauma que permeavam os EUA na época.
O impacto da mídia de massa e da mídia social?
Mais recentemente, em 2006, os adolescentes em Portugal começaram a apresentar-se ao hospital com tonturas, erupções cutâneas e dificuldades respiratórias.
Depois que os médicos não encontraram nenhuma causa física para esses sintomas, alguns trabalhos de investigação encontraram um paralelo intrigante: esses eram os mesmos sintomas que um personagem de uma novela popular para jovens experimentou, Morangos com açúcar (Morangos com Açúcar, em português).
É por isso que o fenômeno ficou conhecido como o “vírus do morango com açúcar”.
Finalmente, o exemplo mais recente de suposta histeria em massa ocorreu recentemente em 2012, quando adolescentes da pequena cidade de LeRoy, NY, começaram a exibir sintomas semelhantes aos observados na síndrome de Tourette - como espasmos incontroláveis dos membros e verbais surtos - embora os médicos não tenham conseguido encontrar uma causa clara para eles.
Essa epidemia começou quando uma menina postou um vídeo dela mesma no YouTube, no qual documentava um episódio desses sintomas. Até recentemente, essa garota não tinha mostrado nenhum sinal de Tourette.
O vídeo se tornou viral e muitas outras adolescentes começaram a apresentar os mesmos sintomas. Um adolescente e uma mulher de 36 anos também foram "infectados".
Quando a mulher explicou que começou a ter esses sintomas depois que soube da história da garota no Facebook, isso levou a especulações sobre o papel potencial da mídia social no avanço da histeria em massa nos dias atuais.
Então, a histeria em massa é uma epidemia da mente, levando a sintomas no corpo, que se espalham por meio do contato social? Esta questão ainda está em debate, mas se for assim, o advento das mídias sociais é um provável veículo para a propagação de tais “vírus”.
Em qualquer caso, os casos relatados de histeria em massa destacam uma consideração: que é tão importante preservar nosso bem-estar interior quanto cuidar de nossa saúde física.
E as mensagens que ingerimos - por meio do que lemos, assistimos ou ouvimos - podem afetar nosso bem-estar de maneiras insuspeitadas.
