Bactérias marinhas oferecem nova arma contra o melanoma
Um artigo recente descreve como as bactérias marinhas inspiraram uma forma inteiramente nova de combater o melanoma. Os autores esperam que suas descobertas possam levar a um tratamento mais eficaz.
Bactérias marinhas podem fornecer uma nova arma contra o melanoma.O câncer de pele é de longe o tipo mais comum de câncer. O melanoma é responsável por apenas 1% dos casos de câncer de pele.
No entanto, o melanoma causa a maioria das mortes por câncer de pele, principalmente porque, depois de metastatizada, as opções de tratamento são limitadas.
De acordo com as estimativas, os médicos vão diagnosticar 96.480 novos casos de melanoma nos Estados Unidos este ano, e haverá 7.230 mortes relacionadas.
O melanoma ocorre com mais frequência em adultos mais velhos, mas também é um dos cânceres mais comuns em pessoas mais jovens.
Nos últimos 50 anos, as taxas de melanoma aumentaram em um ritmo rápido e preocupante. Embora os níveis elevados de triagem sejam responsáveis por algumas dessas mudanças, eles não contam toda a história.
Como as taxas de mortalidade são relativamente altas para o melanoma e o número de casos está aumentando, é urgente encontrar uma nova forma de atacar esse tipo de câncer.
Novos caminhos para explorar
Há relativamente pouco tempo, uma classe de medicamentos chamados inibidores BRAF tem se mostrado promissora para o tratamento do melanoma. No entanto, cerca de 50 por cento das pessoas não respondem a esses medicamentos, e aqueles que o fazem tendem a se tornar resistentes em poucos meses, tornando o tratamento ineficaz.
A corrida começou para descobrir uma nova forma de combater o melanoma. Recentemente, pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Diego e da Universidade Federal de São Paulo e da Universidade de São Paulo no Brasil se inspiraram em uma fonte incomum: bactérias marinhas. William Fenical, James J. La Clair e Leticia Costa-Lotufo lideraram a equipe de pesquisadores, que publicou sua investigação mais recente em Cartas de Química Medicinal ACS.
Seu trabalho mais recente vem na sequência de um artigo publicado em 2014. Nesse estudo anterior, os pesquisadores investigaram uma substância química chamada seriniquinona, que isolaram de bactérias marinhas raras do gênero Serinicoccus.
No laboratório, a seriniquinona destruiu seletivamente as células do melanoma, induzindo a morte celular. Ele conseguiu isso alvejando uma proteína protetora do câncer chamada dermcidina. Este estudo foi o primeiro a identificar uma pequena molécula que poderia atacar diretamente as células malignas.
Claro, encontrar uma substância química que funcione contra células cancerosas flutuantes em um tubo de ensaio está muito longe de criar uma droga que pode derrotar com sucesso o câncer em uma pessoa viva. Conforme os autores escrevem:
“A tradução da [seriniquinona] em um agente quimioterápico é complexa. Requer esforços significativos de química medicinal para gerar um grande número de derivados para melhorar suas propriedades 'semelhantes a drogas'. ”
Mais perto de uma nova droga
O trabalho recente dos pesquisadores os aproxima do projeto de um medicamento utilizável. Especificamente, eles conseguiram identificar as partes da molécula da seriniquinona que a fornecem com sua atividade anticâncer.
Em seguida, eles alteraram outras partes da molécula para torná-la solúvel em água e mais fácil de purificar. Ambas as propriedades são essenciais para tornar a seriniquinona um medicamento funcional.
É importante ressaltar que as alterações não afetaram a atividade anticâncer da seriniquinona. Os autores escrevem:
“No geral, esses estudos sugerem que é viável projetar derivados de seriniquinona específicos para melanoma com propriedades semelhantes a drogas”.
Embora esse trabalho tenha aproximado a equipe do desenvolvimento de um medicamento adequado, é necessário mais trabalho. Os autores estão empenhados em continuar nesse caminho e já estão trabalhando em maneiras de purificar e melhorar a ação desses derivados da seriniquinona.
Eles esperam que, eventualmente, possam trazer uma droga poderosa para o melanoma no mercado. Embora haja muito trabalho pela frente, identificar uma nova forma potencial de atacar o melanoma é um avanço significativo.