Doença de Lyme: por que persiste a dor nas articulações?
Os pesquisadores encontraram pistas que podem levar a um tratamento para a artrite de Lyme. O segredo pode estar nas paredes da bactéria que causa a doença.
A doença de Lyme ocorre quando uma pessoa é infectada por uma bactéria transmitida por carrapatos chamada Borrelia burgdorferi.
Os sintomas iniciais geralmente incluem fadiga geral, febre, erupções cutâneas e dores de cabeça.
Embora os médicos muitas vezes possam tratar a doença de Lyme com antibióticos, se eles não a contraírem precocemente, a bactéria pode causar problemas de longo prazo nas articulações do indivíduo.
Na verdade, após a infecção com B. burgdorferi, cerca de 60% das pessoas desenvolvem uma condição chamada artrite de Lyme, cujas características são as articulações inflamadas e doloridas.
A artrite de Lyme pode persistir por meses ou até anos em alguns casos.
Os pesquisadores ainda não sabem ao certo por que os sintomas nas articulações podem continuar por muito tempo depois que os antibióticos destruíram as bactérias.
Doença de Lyme em números
A cada ano, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) recebem relatórios de cerca de 30.000 casos da doença de Lyme entre a população dos Estados Unidos.
No entanto, o verdadeiro número de casos provavelmente será muito maior. Na verdade, o CDC estima que pode haver até 300.000 casos por ano.
De acordo com o CDC, os relatos da doença de Lyme triplicaram desde o final da década de 1990 e, em geral, as doenças transmitidas por carrapatos estão se tornando mais prevalentes. Esse aumento se deve, pelo menos em parte, ao aumento das temperaturas globais.
Devido ao crescimento constante do número de casos, os cientistas estão ansiosos para descobrir maneiras mais eficazes de tratar os sintomas de longo prazo.
Um pesquisador que embarcou nesta missão é Brandon Jutras, da Virginia Tech em Blacksburg. Ele e sua equipe passaram os últimos anos tentando entender o que causa a artrite de Lyme.
Entre os cientistas que contribuíram para o trabalho mais recente estava o Prof. Allen Steere, o médico que descobriu e batizou a doença de Lyme.
Os pesquisadores publicaram suas descobertas mais recentes na revista Anais da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América.
Pistas nas paredes celulares
Especificamente, a equipe queria entender por que alguns casos de artrite de Lyme não respondem ao tratamento. Para algumas pessoas, mesmo quando parece não haver infecção evidente, os sintomas persistem.
Como os autores escrevem, “As respostas imunológicas excessivas e desreguladas do hospedeiro desempenham um papel importante neste resultado, mas os mecanismos subjacentes não são completamente compreendidos”.
Para investigar, eles usaram amostras que retiraram de pessoas com doença de Lyme que não responderam ao tratamento com antibióticos.
Eles estavam interessados no peptidoglicano (PG), um componente da camada protetora que envolve as bactérias. Embora a maioria das espécies bacterianas sintetizem PG, B. burgdorferiA versão do PG (PGBb) possui características químicas incomuns.
Além disso, a maioria das espécies de bactérias reciclam seu PG à medida que se multiplicam, mas B. burgdorferi não tem as enzimas necessárias para reutilizá-lo. Em vez disso, o PGBb se divide em fragmentos que permanecem flutuando livremente no ambiente.
Os cientistas se perguntaram se esses fragmentos poderiam ajudar a explicar por que a inflamação persiste, mesmo após os antibióticos terem erradicado a bactéria.
Uma resposta imune
Os pesquisadores mostraram que o sistema imunológico responde aos fragmentos de PGBb. Eles descobriram que os marcadores dessa atividade imunológica eram significativamente mais elevados no líquido sinovial das articulações dos participantes do que em seu soro sanguíneo.
Para investigar mais, os cientistas purificaram o PGBb, certificando-se de que removeram todos os outros vestígios da bactéria. Em seguida, eles injetaram a amostra em ratos. Como esperado, dentro de 24-96 horas, as articulações dos animais ficaram inflamadas.
Jutras está empenhado em desenvolver intervenções que possam destruir o PGBb nas articulações de pessoas com doença de Lyme.
“Esta descoberta ajudará os pesquisadores a melhorar os testes de diagnóstico e pode levar a novas opções de tratamento para pacientes [...] com artrite de Lyme.”
Autor principal Brandon Jutras
Os cientistas esperam que as descobertas também sejam úteis fora da artrite de Lyme, escrevendo, “nossa descoberta de que B. burgdorferi libera fragmentos de PGBb imunogênicos durante o crescimento sugere um papel potencial para PGBb na imunopatogênese de outras manifestações da doença de Lyme. ”
Em seguida, Jutras espera desenvolver uma imagem mais clara da química do PGBb e entender como ele pode permanecer nos tecidos do corpo por períodos tão longos.
“Estamos interessados em compreender tudo o que está relacionado com a forma como os pacientes respondem, como podemos prevenir essa resposta e como poderíamos intervir com terapias bloqueadoras ou que eliminem totalmente a molécula”, explica Jutras.
Projetar um tratamento com base nessas descobertas ainda é um longo caminho no futuro, mas entender mais sobre como a condição consegue persistir certamente lubrificará as engrenagens de pesquisas futuras. Os cientistas agora têm um novo alvo em que se concentrar.
