Solidão associada a um maior risco de demência
Pesquisas recentes com adultos mais velhos confirmam que a solidão está ligada a um risco elevado de desenvolver demência. O estudo também revela que o efeito abrange uma diversidade de pessoas e é independente de quanto contato social elas têm.
Cientistas da Florida State University (FSU) em Tallahassee usaram dados de 12.030 indivíduos do Health and Retirement Study, uma pesquisa longitudinal patrocinada pelo governo dos Estados Unidos de uma amostra nacionalmente representativa de pessoas com 50 anos ou mais.
Eles relatam suas descobertas em um artigo que agora aparece no The Journals of Gerontology: Series B.
“Não somos as primeiras pessoas”, diz a autora do primeiro estudo, Dra. Angelina Sutin, que é professora associada na Faculdade de Medicina da FSU, “a mostrar que a solidão está associada ao aumento do risco de demência”.
“Mas esta é de longe a maior amostra até agora, com um longo seguimento”, acrescenta ela. “E a população era mais diversificada.”
Os dados do estudo continham medidas de solidão e isolamento social e uma série de fatores de risco, incluindo comportamentais, clínicos e genéticos.
Por meio de entrevistas telefônicas, os indivíduos também realizaram avaliações de capacidade cognitiva, uma pontuação baixa que indica demência. Eles fizeram isso no início do estudo e depois a cada 2 anos por até 10 anos, durante os quais 1.104 pessoas desenvolveram demência.
O risco de demência aumentou em 40 por cento
Quando eles analisaram os dados, os pesquisadores viram que a solidão - medida no início do estudo - estava associada a um risco 40% maior de desenvolver demência ao longo dos 10 anos de acompanhamento.
Além disso, eles descobriram que o vínculo era independente de gênero, educação, raça e etnia. Outra descoberta notável foi que também era independente do isolamento social.
Pessoas que relataram sentir-se sozinhas também tinham maior probabilidade de apresentar outros fatores de risco para demência, como depressão, hipertensão e diabetes. Eles também eram mais propensos a fumar e ser menos ativos fisicamente.
Mesmo após o ajuste para esses fatores de risco, no entanto, a solidão permaneceu um forte preditor de demência.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) definiu a demência como uma "síndrome na qual há deterioração da memória, do pensamento, do comportamento e da capacidade de realizar atividades cotidianas".
Existem aproximadamente 50 milhões de pessoas em todo o mundo que vivem com demência, e os médicos diagnosticam cerca de 10 milhões de novos casos a cada ano. É uma das principais causas de deficiência e perda de independência dos idosos.
Solidão não é o mesmo que isolamento social
Esses resultados parecem nos dizer que somos solitários sentir, ao invés da quantidade de contato social que temos com outras pessoas, que contribui para o declínio cognitivo.
Outros também apontaram que a falha em “distinguir entre isolamento social e sentimentos de solidão pode não detectar o impacto na saúde física e mental de adultos mais velhos”.
O Dr. Sutin explica que sua interpretação da solidão se refere à “experiência subjetiva de isolamento social”, em oposição ao “isolamento social real”, que é uma medida objetiva.
Solidão é “um sentimento de que você não se encaixa ou não pertence às pessoas ao seu redor”, nota a Dra. Sutin, dando o exemplo de uma pessoa “que mora sozinha, que não tem muito contato com as pessoas, mas tem o suficiente - e isso preenche sua necessidade interna de socialização. ”
Uma pessoa pode ter muito contato social, estar cercada de pessoas e “ser socialmente engajada”, mas ainda sentir que não pertence a ela. Nesse caso, eles teriam pontuação baixa em isolamento social, mas alta em solidão.
Um 'fator de risco modificável'
O Dr. Sutin sugere que sua descoberta é importante porque destaca a necessidade não apenas de avaliar os fatores de risco objetivamente, mas também de considerar como os indivíduos “interpretam subjetivamente sua própria situação”.
Especulando sobre como a solidão e a demência podem estar relacionadas, o Dr. Sutin diz que uma forma pode ser por inflamação e outra por meio de comportamento, como beber muito ou ser fisicamente inativo.
Outra forma pode ser que a função cognitiva seja afetada por não haver interação social suficiente que seja significativa e envolva a mente.
De qualquer forma, a solidão é um sinal de que nossas necessidades não estão sendo atendidas e isso é algo que podemos mudar, ela conclui.
“A solidão é um fator de risco modificável.”
Dra. Angelina Sutin
