A terapia de luz e som pode aumentar a função cerebral
Uma nova pesquisa em ratos revela que uma terapia inovadora de estimulação de luz e som pode limpar o acúmulo de placas tóxicas no cérebro e reduzir alguns dos sintomas da doença de Alzheimer e comprometimento do funcionamento cognitivo.
As marcas registradas da doença de Alzheimer no cérebro incluem a formação de placas beta-amilóides e a amalgamação de tau, uma proteína tóxica que interrompe o funcionamento correto das redes neurais.
Pesquisas recentes sugeriram que pessoas com essa forma de deficiência cognitiva também sofrem interrupções nas ondas cerebrais.
Os neurônios (células cerebrais) produzem oscilações elétricas de várias frequências, que são chamadas de "ondas cerebrais".
A pesquisa mostrou que na doença de Alzheimer, os indivíduos experimentam uma interrupção no padrão de atividade das ondas gama, as ondas cerebrais com maior frequência.
Nos últimos anos, uma equipe de cientistas do Massachusetts Institute of Technology (MIT) em Cambridge descobriu evidências de que certos tipos de estimulação de luz podem restabelecer o equilíbrio das ondas gama e reduzir o acúmulo de beta-amilóide em modelos de ratos com Alzheimer.
Agora, a mesma equipe, trabalhando sob a orientação do Prof. Li-Huei Tsai do MIT, descobriu que uma combinação de terapia de luz e som pode ter um efeito significativo na melhoria do funcionamento cognitivo nesses modelos de camundongos.
Encorajado por essas descobertas, que aparecem no jornal Célula, os pesquisadores agora estão organizando um ensaio clínico para testar os efeitos dessa nova terapia em humanos com essa condição neurodegenerativa.
A estimulação auditiva traz benefícios
Em seu estudo anterior, o Prof. Tsai e colegas empregaram um tratamento de estimulação de luz, que envolveu a exposição de modelos de camundongos a luzes piscando a 40 Hertz por 1 hora por dia.
Nesse ponto, os pesquisadores descobriram que essa abordagem não invasiva ajudou a reduzir os níveis de placas beta-amilóides e proteínas tau fosforiladas no cérebro dos roedores.
Além disso, a equipe observou que a estimulação de luz aumentou a atividade da microglia, um tipo de célula neural que desempenha um papel na resposta imunológica e funciona limpando os restos celulares.
No entanto, esta pesquisa anterior focou apenas em mudanças no córtex visual do cérebro. No estudo atual, os cientistas decidiram dar um passo adiante e tentar tratar outras regiões do cérebro que estão envolvidas nos processos de memória e aprendizagem usando estimulação sonora para reequilibrar as ondas cerebrais gama.
Assim, eles foram em frente e expuseram camundongos a sons de 40 Hertz por 1 hora por dia durante 7 dias consecutivos. Essa estimulação auditiva teve o efeito de reduzir os níveis de beta-amiloide não apenas no córtex auditivo, mas também no hipocampo, uma região do cérebro que desempenha um papel fundamental no processamento e na evocação de memórias.
“O que demonstramos aqui é que podemos usar uma modalidade sensorial totalmente diferente para induzir oscilações gama no cérebro”, diz o Prof. Tsai.
“E em segundo lugar”, acrescenta ela, “esta gama induzida por estimulação auditiva pode reduzir a patologia amiloide e Tau não apenas no córtex sensorial, mas também no hipocampo”.
Mais importante, quando os pesquisadores avaliaram o efeito desse tratamento de estimulação sonora nas habilidades cognitivas dos roedores, eles descobriram que as memórias dos ratos haviam melhorado e que eles se saíram muito melhor em um teste que exigia que encontrassem o caminho para sair de um labirinto por relembrando marcos.
No final do tratamento, a capacidade dos ratos de se lembrar de objetos aos quais os pesquisadores os haviam exposto também melhorou.
Abordagem combinada produz melhores resultados
Em termos de seu impacto fisiológico, a estimulação auditiva não apenas desencadeou a atividade microglial, mas também afetou os vasos sanguíneos e a circulação. Isso, os pesquisadores hipotetizam, poderia ajudar a reduzir ainda mais os níveis de proteínas tóxicas no cérebro.
Estimulada por essas descobertas, a equipe combinou terapia de estimulação de luz e som e ficou agradavelmente surpresa ao descobrir que esse tratamento teve um efeito ainda melhor.
Os pesquisadores descobriram que a abordagem combinada levou à eliminação das placas beta-amilóides em mais regiões do cérebro, incluindo o córtex pré-frontal, que é essencial para o funcionamento cognitivo de ordem superior.
Além disso, ofereceu um impulso mais intenso à atividade microglial. “Essas microglia apenas se acumulam em torno das placas”, observa o Prof. Tsai, chamando o efeito de “muito dramático”.
“Quando combinamos a estimulação visual e auditiva por uma semana, vemos o envolvimento do córtex pré-frontal e uma redução muito dramática da amiloide.”
Prof. Li-Huei Tsai
A equipe também descobriu que se interrompessem o tratamento após a primeira semana, seus efeitos positivos desapareceriam em apenas 1 semana, o que sugere que os especialistas podem ter que administrar esta terapia continuamente.
O Prof. Tsai e colegas já procederam para verificar se a nova terapia combinada é segura em humanos, e eles estão atualmente inscrevendo participantes com formas em estágio inicial de Alzheimer em um ensaio clínico que eles desenvolveram para avaliar o efeito do tratamento nas pessoas.
