A menopausa tardia pode proteger a memória das mulheres
Nova pesquisa, publicada na revista Neurologia, sugere que o início tardio da menopausa pode beneficiar as habilidades de memória de mulheres idosas mais tarde na vida.
Um novo estudo liderado por Diana Kuh, da University College London, no Reino Unido, pergunta se a idade em que uma mulher começa a menopausa influencia seu desempenho de memória anos depois.
Ela e seus colegas foram estimulados em suas pesquisas por estudos existentes que pareciam sugerir que uma idade mais avançada na menopausa - juntamente com uma vida reprodutiva mais longa - está associada a um melhor desempenho cognitivo anos depois.
No entanto, como explicam os autores do estudo, esses estudos não usaram uma amostra particularmente grande, e também não se beneficiaram de um grupo de participantes homogêneos por idade.
Então, Kuh e a equipe decidiram retificar isso examinando estudos de coortes de nascimento.Eles investigaram os dados de 1.315 mulheres usando a Pesquisa Nacional de Saúde e Desenvolvimento do Conselho de Pesquisa Médica no Reino Unido.
Menopausa e memória: estudando a ligação
Como parte da pesquisa, as mulheres eram acompanhadas clinicamente desde o nascimento - ou seja, desde março de 1946 - e tiveram pelo menos uma avaliação cognitiva na idade adulta. Além disso, a pesquisa incluiu perguntas sobre sua idade na menopausa e outros aspectos de sua saúde reprodutiva.
Aos 43, 53, 60-64 e 69 anos, os participantes do estudo foram solicitados a fazer testes de memória verbal, bem como testes para sua velocidade de processamento cognitivo.
A avaliação da memória consistiu em uma tarefa em que os participantes foram solicitados a relembrar tantos itens quanto possível de uma lista de 15, e fazê-lo três vezes. A pontuação máxima alcançável nesta tarefa foi 45 (eles marcaram um ponto para cada palavra).
Além disso, a pesquisa incluiu informações sobre se as mulheres estavam fazendo terapia de reposição hormonal, se elas haviam feito alguma cirurgia, como histerectomia, sua capacidade cognitiva quando crianças e alguns outros fatores sociais, como nível de escolaridade e ocupação.
Todos esses fatores foram levados em consideração pelos pesquisadores em sua análise.
Menopausa tardia pode beneficiar a memória verbal
O estudo revelou que, em média, os participantes lembravam-se de 25,8 palavras aos 43 anos, um número que diminuiu para 23,3 palavras aos 69 anos.
Mas as mulheres cuja menopausa ocorreu naturalmente e mais tarde na vida tiveram pontuações mais altas, sendo capazes de lembrar 0,09 palavras adicionais por ano. Essa correlação não foi afetada pelo uso de terapia de reposição hormonal.
Kuh comenta as descobertas, dizendo: “A diferença nos escores de memória verbal para uma diferença de 10 anos no início da menopausa foi pequena - lembrando apenas uma palavra adicional, mas é possível que esse benefício possa se traduzir em um risco reduzido de anos de demência mais tarde."
No entanto, ela acrescenta: “Mais pesquisas e acompanhamento são necessários para determinar se esse é o caso”.
Em contraste, nenhuma correlação semelhante entre idade e memória foi observada entre as mulheres que tiveram menopausa induzida por cirurgia. Além disso, os pesquisadores não encontraram nenhuma correlação entre a idade de início da menopausa e as capacidades de processamento de informações das mulheres.
Especulando sobre os possíveis mecanismos por trás das descobertas, Kuh diz: “Essa diferença [entre habilidades de memória e velocidade de processamento] pode ser devido ao papel do receptor de estrogênio, que regula o gene que codifica o fator neurotrófico derivado do cérebro”.
O fator neurotrófico derivado do cérebro, ela continua, "ajuda a solidificar a formação e o armazenamento da memória". Kuh e seus colegas concluem:
“Nossas descobertas sugerem que processos hormonais ao longo da vida, não apenas flutuações de curto prazo durante a transição da menopausa, podem estar associados à memória verbal, consistente com evidências de uma variedade de estudos neurobiológicos”.
