Sonda a laser detecta melanoma mortal em segundos
O melanoma é a forma mais mortal de câncer de pele. Com suas taxas de incidência aumentando continuamente, os pesquisadores estão procurando maneiras de identificá-lo desde o início. Um novo dispositivo a laser pode fazer isso instantaneamente.
“Com o câncer de pele, há um ditado que diz que se você pode detectá-lo, pode pará-lo - e é exatamente para isso que esta sonda foi projetada”, diz Daniel Louie, um Ph.D. estudante da University of British Columbia (UBC) no Canadá.
Louie ajudou a projetar um dispositivo de baixo custo que pode detectar rapidamente células cancerosas da pele.
O câncer de pele é o câncer mais comum nos Estados Unidos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Normalmente dividido em duas categorias - melanoma e não melanoma - a condição pode resultar em uma série de complicações se a pessoa não procurar tratamento.
Embora os casos de não melanoma possam levar à desfiguração, o melanoma pode ser mortal. Além disso, as taxas de melanoma têm subido nos últimos 30 anos, de acordo com a American Cancer Society.
Hoje é um dos cânceres mais comuns em adultos jovens, especialmente em mulheres jovens.
Como as ondas de luz detectam o câncer
A detecção precoce do câncer é essencial para um bom prognóstico. Uma maneira de fazer isso é usar ondas de luz. À medida que passam pelos objetos, eles se espalham de uma certa maneira. Louie usou esse princípio para projetar uma sonda a laser que poderia interpretar esses padrões em segundos.
“Como as células cancerosas são mais densas, maiores e de formato mais irregular do que as células normais, elas causam uma dispersão distinta nas ondas de luz à medida que passam”, explica ele.
Pesquisadores da UBC, BC Cancer e do Vancouver Coastal Health Research Institute analisaram essas alterações do feixe de luz. Eles examinaram 69 lesões de 47 pessoas no Centro de Cuidados com a Pele do Vancouver General Hospital, no Canadá.
Esta pesquisa - cujos resultados agora aparecem no Journal of Biomedical Optics - informou o projeto da sonda. Não só pode mostrar o padrão preciso dos feixes de laser, mas também pode lê-los facilmente para detectar a presença de câncer.
“Decidimos desenvolver essa tecnologia usando materiais baratos, de forma que o dispositivo final fosse fácil de fabricar e amplamente utilizado como uma ferramenta de rastreamento preliminar para câncer de pele.
Daniel Louie
Uso futuro
Dispositivos ópticos para detectar câncer de pele já existem, mas tendem a ser caros. Além disso, devido ao seu tamanho grande, os dermatologistas podem achar difícil de usar.
Custando apenas algumas centenas de dólares no total, a sonda é mais barata e muito mais fácil de usar. Outro benefício é que não requer nenhum equipamento extra para ser usado.
Apesar de seu preço acessível, a equipe não projetou o dispositivo para uso doméstico. “Uma ferramenta de rastreamento de câncer deve ser administrada por um profissional de saúde treinado que saberia para onde o paciente deve ir depois”, observa Tim Lee, professor associado de ciências da pele e dermatologia da UBC.
Ele acrescenta que existem “poucos dermatologistas em relação ao número crescente de cânceres de pele” e espera que a sonda possa ser “facilmente integrada em outras partes do sistema de saúde”.
Se isso acontecer, Lee acredita que os especialistas “podem simplificar o processo de triagem e potencialmente salvar centenas, senão milhares de vidas”.
O dispositivo de Louie ainda tem um longo caminho a percorrer antes que essa possibilidade se torne realidade, no entanto. Os pesquisadores precisarão realizar testes em um número muito maior de pessoas. A sonda também requer algum refinamento antes de um uso mais amplo.
Em última análise, os pesquisadores esperam que a Health Canada certifique o dispositivo. Após essa aprovação, os profissionais de saúde podem incorporá-lo ao processo de teste de câncer de pele.
