Falta de motivação: a inflamação altera os sistemas cerebrais?
Pesquisadores da Emory University examinam novas evidências sobre como a inflamação de baixo grau pode afetar o nível de motivação de uma pessoa. Isso também pode ter implicações para o tratamento de alguns casos de depressão.
A ideia de que a depressão ou os sintomas de depressão estão ligados à inflamação não é nova.
Um estudo de 2017, por exemplo, que mediu marcadores de resposta imunológica no cérebro de 14 pessoas com depressão moderada ou grave, sugeriu que os indivíduos com pensamentos suicidas também tinham sinais claros de inflamação cerebral.
Uma nova pesquisa conduzida por pesquisadores da Emory University, em Atlanta, GA, agora apresenta a ideia de que a inflamação de baixo grau no corpo pode levar à falta de motivação ao reduzir a dopamina, um hormônio e neurotransmissor que desempenha um papel importante no cérebro circuito de recompensa, que impulsiona os comportamentos relacionados à motivação.
Em seu artigo de estudo - publicado no jornal Tendências em Ciências Cognitivas - os pesquisadores sugerem que os mecanismos inflamatórios estimulam a liberação de menos dopamina como forma de fazer o cérebro economizar energia e concentrá-lo na cura da ferida ou infecção que desencadeou a inflamação.
“Quando seu corpo está lutando contra uma infecção ou curando uma ferida, seu cérebro precisa de um mecanismo para recalibrar sua motivação para fazer outras coisas, para que você não gaste muita energia.”
Coautor do estudo Michael Treadway, Ph.D.
“Agora temos fortes evidências sugerindo que o sistema imunológico perturba o sistema de dopamina para ajudar o cérebro a realizar essa recalibração”, diz Treadway, que é professor associado do Departamento de Psicologia da Emory.
Uma teoria com implicações clínicas
Em seu artigo, os pesquisadores revisam as evidências que sugerem uma ligação direta entre a inflamação e a falta de motivação, e também propõem um método computacional para avaliar o impacto da inflamação crônica de baixo grau na quantidade de energia que o cérebro gasta nos comportamentos impulsionado pela automotivação.
Ao usar este novo método, os pesquisadores também esperam aprender como a inflamação pode afetar a motivação em pessoas com problemas de saúde mental, como depressão e esquizofrenia.
A pesquisa é baseada em estudos anteriores, que mostraram que algumas moléculas pró-inflamatórias (citocinas) podem afetar a forma como o sistema dopaminérgico funciona no cérebro.
No momento, explicam os pesquisadores, muitas pessoas podem apresentar inflamação crônica de baixo grau, devido ao envelhecimento, estresse, condições metabólicas ou hábitos de vida pouco saudáveis. Esses fatores podem deixar suas marcas no mecanismo adaptativo que permite ao cérebro economizar energia para direcionar a fonte da inflamação, com possíveis consequências para a saúde mental.
“Se nossa teoria [sobre a ligação entre inflamação e deficiência motivacional] estiver correta, ela poderia ter um tremendo impacto no tratamento de casos de depressão e outros distúrbios comportamentais que podem ser causados por inflamação”, diz o coautor do estudo, Dr. Andrew Miller. .
“Isso abriria oportunidades para o desenvolvimento de terapias que visam a utilização de energia pelas células imunológicas, o que seria algo completamente novo em nosso campo”, sugere o Dr. Miller.
No entanto, “Não estamos propondo que a inflamação cause esses distúrbios [de saúde mental]”, esclarece Treadway. “A ideia é que um subconjunto de pessoas com esses distúrbios pode ter uma sensibilidade particular aos efeitos do sistema imunológico, e essa sensibilidade pode contribuir para as deficiências motivacionais que estão experimentando”, explica ele.
Atualmente, a equipe de pesquisa está trabalhando em um ensaio clínico sobre depressão, procurando verificar a teoria que eles sugeriram em seu artigo de estudo.
