A dieta ceto pode proteger contra o declínio cognitivo
As dietas cetogênicas, ou cetônicas, são pobres em carboidratos e ricas em gordura, e muitas pessoas que seguem esses regimes o fazem para perder o excesso de peso. No entanto, uma dieta cetônica também pode trazer outros benefícios. Em particular, pode ajudar a manter o cérebro jovem e saudável, como parece sugerir uma nova pesquisa em ratos.
Uma dieta cetônica é rica em gordura, pobre em carboidratos e possui uma quantidade adequada de proteínas.
Esse tipo de dieta visa desencadear a cetose, que é um processo metabólico por meio do qual o corpo quebra a gordura e as proteínas e as transforma em energia, levando à perda de peso.
Além de desencadear a perda de peso, uma dieta cetônica também pode trazer outros benefícios à saúde, conforme estudos sugeriram recentemente. Por exemplo, um desses estudos argumentou que as dietas cetônicas podem ajudar a reduzir os efeitos colaterais de certas terapias contra o câncer.
Agora, pesquisadores do Sanders-Brown Center on Aging da University of Kentucky em Lexington, KY, estão avaliando evidências que sugerem que as dietas cetônicas também podem ajudar a evitar o declínio cognitivo.
Os cientistas realizaram dois estudos, ambos em ratos. Os resultados indicam que as dietas do tipo ceto podem proteger a função neurovascular, bem como a função metabólica, em geral, o que pode ajudar os animais a manter a função cognitiva saudável.
Dieta ceto elimina beta-amilóide
O primeiro estudo, cujos resultados aparecem na revista Relatórios Científicos, analisou os efeitos de uma dieta cetônica na função neurovascular, que inclui funções sensoriais e motoras, bem como a circulação.
A equipe trabalhou com dois grupos de nove camundongos cada, todos com idades entre 12-14 semanas. Os animais receberam dieta cetogênica ou dieta regular por 16 semanas.
Após esse período, os cientistas descobriram que os ratos que seguiram o regime cetônico não apenas melhoraram o fluxo sanguíneo para o cérebro, mas também melhoraram o equilíbrio bacteriano no intestino, bem como reduziram a glicose (açúcar) no sangue e o peso corporal.
Além disso, e mais importante, a dieta ceto também parecia aumentar a depuração da proteína beta-amilóide no cérebro - os "blocos de construção" que, na doença de Alzheimer, se unem, formando placas tóxicas que interferem na sinalização neuronal.
“A integridade neurovascular, incluindo o fluxo sanguíneo cerebral e a função de barreira hematoencefálica, desempenha um papel importante na capacidade cognitiva”, observa o autor do estudo, Ai-Ling Lin.
“A ciência recente sugeriu que a integridade neurovascular pode ser regulada pelas bactérias no intestino”, acrescenta ela, “então começamos a ver se a dieta cetogênica melhorava a função vascular cerebral e reduzia o risco de neurodegeneração em ratos jovens saudáveis”.
‘Usando dieta para mitigar o risco’ de demência
“Embora as modificações na dieta, a dieta cetogênica, em particular, tenham demonstrado eficácia no tratamento de certas doenças, optamos por testar ratos jovens saudáveis, usando a dieta como uma medida preventiva potencial”, explica ela.
“Ficamos muito satisfeitos em ver que poderíamos realmente ser capazes de usar dieta para reduzir o risco de doença de Alzheimer.”
Embora não esteja claro exatamente quais mecanismos são acionados pela dieta cetônica neste contexto, Lin especula que os efeitos protetores para o cérebro podem ser devido ao fato de que este regime essencialmente inibe um sensor de nutrientes conhecido como alvo mecanicista da rapamicina (mTOR) .
Pesquisas anteriores sugeriram que a sinalização mTOR tem um impacto importante nos processos de envelhecimento e na expectativa de vida de um indivíduo.
Lin observa ainda que também é possível atingir o mTOR por meio da restrição calórica - um regime alimentar que, como o nome sugere, restringe a ingestão de calorias - ou pela administração da enzima rapamicina.
‘Implicações tremendas para os ensaios clínicos’
No segundo estudo - cujas descobertas eles publicaram na revista Fronteiras na neurociência do envelhecimento - os pesquisadores escanearam os cérebros de ratos que receberam uma das três intervenções: uma dose de rapamicina, exposição à dieta cetônica ou restrição calórica simples.
Neste caso, os pesquisadores trabalharam com animais jovens e idosos para entender os efeitos dessas intervenções no funcionamento cognitivo.
“Nosso trabalho anterior já demonstrou o efeito positivo que a rapamicina e a restrição calórica tiveram na função neurovascular”, observa Lin, acrescentando que: “Especulamos que a neuroimagem pode nos permitir ver essas mudanças no cérebro vivo”.
Os dados dos pesquisadores indicaram que a restrição calórica poderia melhorar o funcionamento neurovascular e metabólico em ratos idosos, protegendo assim a saúde do cérebro.
Lin observa que, neste modelo de camundongo, a função neurovascular e metabólica parece funcionar melhor do que em camundongos mais jovens, cujas dietas não eram restritas.
“O laboratório de Ai-Ling foi o primeiro a usar neuroimagem para ver essas mudanças em um cérebro vivo e a ligação potencial com mudanças no microbioma intestinal”, observa Linda Van Eldik, diretora do Sanders-Brown Center on Aging.
“Seu trabalho tem implicações tremendas para futuros ensaios clínicos de distúrbios neurológicos em populações envelhecidas”, diz Van Eldik.
