Dormir é muito ruim para o seu cérebro?
O maior estudo sobre o sono já concluiu que dormir muito pouco ou muito tem um impacto negativo em nossa capacidade cognitiva, mas não em nossa memória de curto prazo.
À medida que os anos de pesquisa se acumulam, melhoramos continuamente nossa compreensão do sono.
No entanto, apesar de representar cerca de um terço de toda a nossa vida, o sono ainda guarda muitos mistérios.
As tensões da vida moderna muitas vezes significam que dormimos menos do que gostaríamos.
Aumento do tempo de tela, cafeína e estresse estão entre os muitos motivos pelos quais as pessoas não dormem o tempo que precisam.
Portanto, à medida que a qualidade do nosso sono se deteriora, entender o impacto na saúde e no desempenho é mais importante do que nunca.
Para aumentar nosso conhecimento crescente sobre o sono, pesquisadores do Brain and Mind Institute da Western University, no Canadá, realizaram o maior estudo do sono até hoje.
O maior estudo do sono de todos os tempos
Lançado em junho de 2017, o estudo do sono online coletou dados de mais de 40.000 participantes apenas nos primeiros dias.
Como Adrian Owen, pesquisador de neurociência cognitiva da Western, explica: “Queríamos realmente capturar os hábitos de sono das pessoas em todo o mundo. Obviamente, houve muitos estudos menores sobre o sono de pessoas em laboratórios, mas queríamos descobrir como é o sono no mundo real. ”
O número e a diversidade de participantes lhes permitiram comparar o impacto da privação de sono em pessoas de diferentes idades, profissões e estilos de vida. Suas descobertas preliminares, baseadas em uma análise de 10.000 pessoas, foram publicadas recentemente no jornal DORME.
Para obter uma compreensão profunda das pessoas envolvidas neste estudo, a equipe coletou dados detalhados dos participantes.
Como Owen continua a explicar: "Tínhamos um questionário bastante extenso, e eles nos disseram coisas como quais medicamentos eles tomavam, quantos anos eles tinham, onde estavam no mundo e que tipo de educação eles receberam por causa desses são todos fatores que podem ter contribuído para alguns dos resultados ”.
Isso deu aos cientistas a oportunidade de testar uma série de teorias e obter uma compreensão de como a quantidade de sono pode afetar as pessoas. Os voluntários foram submetidos a uma bateria de 12 testes cognitivos bem estabelecidos para que a quantidade de sono pudesse ser correlacionada com a capacidade mental.
Cerca de metade dos participantes dormiu por 6,3 horas ou menos por noite, o que é cerca de uma hora a menos do que o nível recomendado do estudo.
Onde estão os déficits?
Os cientistas pegaram de surpresa que dormir de 7 a 8 horas por noite estava associado ao funcionamento cognitivo mais elevado. Tanto a duração mais curta quanto a mais longa do sono causaram uma queda no desempenho.
Curiosamente, esse efeito foi constante, independentemente da idade. Dito isso, os idosos têm maior probabilidade de ter uma duração de sono mais curta, o que significa que, como um todo, eles são mais afetados pela privação de sono do que outras faixas etárias.
Tanto mais quanto menos sono afetou negativamente uma variedade de funções cognitivas, como a identificação de padrões complexos e a manipulação de informações para resolver problemas. Foi a habilidade verbal que foi afetada de forma mais significativa.
Uma das descobertas mais surpreendentes dos testes cognitivos foi que as pessoas que dormiam 4 horas ou menos todas as noites tinham um desempenho quase 8 anos mais velho.
“Descobrimos que a quantidade ideal de sono para manter seu cérebro funcionando [no] seu melhor é de 7 a 8 horas todas as noites, e isso corresponde ao que os médicos dirão que [você] precisa para manter seu corpo em ótima forma . ”
Principal autor do estudo, Conor Wild
Ele continua: “Também descobrimos que as pessoas que dormiam mais do que essa quantidade eram igualmente prejudicadas quanto as que dormiam muito pouco”. Embora os pesquisadores esperassem ver déficits cognitivos naqueles que dormiram por menos tempo, ver déficits naqueles que dormiram por mais tempo foi surpreendente.
Quando os cientistas se aprofundaram nos diferentes tipos de teste cognitivo, eles viram que a memória de curto prazo era relativamente intocada pela duração do sono; isso é surpreendente, pois o sono é conhecido por ser importante para a consolidação da memória.
Estudos anteriores de privação de sono - em que uma noite inteira de sono é perdida - observaram quedas no desempenho da memória. Os autores do estudo se perguntam se isso pode mostrar que os hábitos de sono de longo prazo têm um efeito cognitivo diferente do que a privação de sono por um período mais curto de tempo.
No entanto, apenas 1 noite de sono parece ser capaz de reverter alguns dos déficits causados por dormir por menos de 7–8 horas. Os pesquisadores descobriram que aqueles que dormiram mais do que o normal na noite anterior aos testes tiveram um desempenho melhor do que aqueles que dormiram o normal.
‘Implicações do mundo real’
Os resultados mostram quanta diferença o sono pode fazer no desempenho do nosso cérebro, o que é importante à medida que mais e mais pessoas dormem cada vez menos. Os autores dão um aviso bastante severo:
“Essas descobertas têm implicações significativas no mundo real, porque muitas pessoas, incluindo aquelas em posições de responsabilidade, dormem muito pouco e podem sofrer de deficiência de raciocínio, resolução de problemas e habilidades de comunicação diariamente.”
Os autores mencionam algumas limitações do estudo; por exemplo, existem problemas inerentes em confiar na duração do sono auto-avaliada. No entanto, como o estudo foi realizado em um grupo tão grande de pessoas, esses efeitos deveriam ter sido minimizados.
Além disso, este estudo é transversal, ou seja, tirou um instantâneo de cada participante; este desenho significa que não é possível provar definitivamente causa e efeito.
