A meditação é a resposta para o declínio cognitivo?
Em um estudo aprovado pelo Dalai Lama, indivíduos que meditam regularmente foram acompanhados por 7 anos. Os autores concluem que a meditação pode aumentar as habilidades mentais e proteger contra o declínio cognitivo relacionado à idade.
À medida que envelhecemos, nossa capacidade cognitiva diminui lentamente. Os déficits resultantes podem afetar o raciocínio, a memória e a velocidade de processamento, entre outras coisas.
Também pode afetar nossa capacidade de concentração e foco.
Como as pessoas nos Estados Unidos agora estão vivendo mais, os pesquisadores estão ansiosos para encontrar maneiras de manter nosso cérebro saudável e alerta por mais tempo.
Para nos ajudar a manter um foco nítido, os cientistas testaram uma série de intervenções potenciais - incluindo programas de treinamento cognitivo baseados em computador e mudanças no estilo de vida.
Meditação e atenção plena como intervenções também se mostraram promissoras. Por exemplo, considera-se que a meditação aumenta uma gama de habilidades cognitivas, como clareza mental, estabilidade e criatividade, ao mesmo tempo que aumenta o tempo que uma pessoa pode manter o foco.
É importante ressaltar que a meditação é fácil de praticar em casa, relativamente econômica e improvável de causar efeitos colaterais.
Vários estudos investigaram intervenções conscientes e testemunharam certos benefícios, como uma redução nas divagações mentais. No entanto, poucos avaliaram se os benefícios da meditação podem durar mais tempo.
Meditação a longo prazo
Nos últimos anos, um estudo em andamento tem tentado preencher essa lacuna em nosso entendimento. Cientistas da Universidade da Califórnia, Davis (UC Davis) Center for Mind and Brain têm seguido um grupo de pessoas que frequentou um curso de meditação há 7 anos.
Seu estudo foi publicado recentemente no Journal of Cognitive Enhancement.
O “Projeto Shamatha” foi liderado por Anthony Zanesco, um pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Miami, Flórida, que iniciou o projeto antes de iniciar seu doutorado. em psicologia na UC Davis.
O projeto acompanhou 60 meditadores experientes que participaram de dois retiros de meditação realizados no Shambhala Mountain Center em Red Feather Lakes, CO.
Os participantes foram educados por um estudioso, professor e autor budista chamado B. Alan Wallace, do Instituto de Estudos da Consciência de Santa Bárbara, na Califórnia.
Durante os retiros, os participantes tiveram duas sessões de meditação em grupo todos os dias e, pelo resto de seus dias, eles meditaram por uma média de 6,75 horas adicionais.
Os benefícios da meditação
Os participantes foram avaliados antes, durante e logo após o retiro. Em seguida, eles foram acompanhados em 6 meses, 18 meses e a marca de 7 anos.
Ao final do estudo, 40 indivíduos ainda estavam envolvidos, todos relataram que continuaram a usar a meditação de alguma forma por uma média de 1 hora por dia.
Logo após o retiro, os participantes foram comparados a um grupo de controle que viajou para Santa Bárbara, mas não fez parte do curso. Os meditadores demonstraram melhorias no bem-estar psicológico geral, sua capacidade de lidar com o estresse e manter a atenção.
Sete anos depois, os ganhos de atenção ainda estavam presentes em algum grau - particularmente entre os membros mais velhos do grupo que praticavam meditação com mais frequência. Essas pessoas não apresentaram os níveis esperados de declínio relacionado à idade na atenção sustentada.
Os autores concluem: “Essas descobertas fornecem evidências iniciais, embora provocantes, de que a prática contínua de meditação pode estar associada a uma moderação do declínio relacionado à idade nos componentes de atenção sabidamente sensíveis ao envelhecimento”.
“Este estudo é o primeiro a oferecer evidências de que a prática de meditação intensiva e contínua está associada a melhorias duradouras na atenção sustentada e na inibição da resposta, com o potencial de alterar as trajetórias longitudinais de mudança cognitiva ao longo da vida de uma pessoa.”
Anthony Zanesco
Como os benefícios baseados na meditação pareciam estagnar imediatamente após os retiros, Zanesco acredita que isso pode nos informar sobre quanta influência a meditação pode ter. Talvez o teto tenha sido atingido nesta intervenção relativamente curta.
Cuidados e possíveis problemas
Embora este seja o maior e mais longo estudo desse tipo, mais trabalho precisará ser feito. Há uma série de variáveis potencialmente confusas a serem consideradas. Neste estágio, não podemos concluir definitivamente que a meditação foi responsável pelos benefícios que mediram.
Por exemplo, alguém que frequenta um retiro de meditação e continua a meditar provavelmente terá outras diferenças de estilo de vida, como uma dieta mais saudável. Eles também são mais propensos a ler sobre meditação e textos relacionados com a atenção plena, que podem afetar a capacidade cognitiva e a visão geral da vida.
Como os autores escrevem em seu artigo de estudo, “[C] ausação não pode ser atribuída à moderação do declínio relacionado ao envelhecimento com a prática contínua de meditação em nossa amostra. Portanto, é fundamental que mais pesquisas sejam realizadas antes de defender a prática da meditação como uma intervenção para o envelhecimento cognitivo. ”
