Insônia: certos tipos de células cerebrais explicam o risco genético
Nova pesquisa na revista Nature Genetics identifica tipos individuais de células cerebrais e áreas cerebrais que estão envolvidas na insônia, oferecendo novos alvos de tratamento para essa condição.
A insônia afeta cerca de um terço das pessoas que vivem nos Estados Unidos e aproximadamente 770 milhões de pessoas em todo o mundo.
Como muitas pessoas com insônia sabem, há uma tendência a pensar que adormecer é uma questão de força de vontade.
No entanto, cada vez mais estudos mostram que, na verdade, ele tem um forte componente neurobiológico.
Por exemplo, em 2016, os cientistas encontraram anormalidades nos tratos de substância branca de pessoas que vivem com insônia, bem como em partes de seu sistema límbico. Estudos mais recentes descobriram variantes genéticas específicas associadas ao risco de insônia.
Agora, uma equipe internacional de pesquisadores foi além, analisando dados genéticos de mais de 1,3 milhão de pessoas na tentativa de descobrir os genes individuais, tipos de células cerebrais, áreas cerebrais e processos neurobiológicos que estão por trás da insônia.
Danielle Posthuma, professora de genética estatística na Vrije Universiteit Amsterdam, na Holanda, liderou a nova pesquisa com Eus Van Someren, professor de neurofisiologia do Instituto Holandês de Neurociência em Amsterdã.
O estudo produz "resultados espetaculares"
Usando dados do UK Biobank e da empresa de testes de DNA 23andMe, os pesquisadores reuniram informações genéticas e do sono de 1.331.010 pessoas, tornando este o maior conjunto de dados genéticos que os cientistas já usaram para estudar a insônia.
Eles encontraram 202 loci genéticos e 956 genes de risco para insônia. Além disso, análises posteriores revelaram que alguns desses genes eram essenciais para o funcionamento dos axônios, ou extensões de células nervosas que facilitam a comunicação elétrica com outros neurônios.
Além disso, os pesquisadores descobriram um número significativo de genes de risco de insônia que foram ativados em certas células nos tecidos corticais e subcorticais do cérebro.
Especificamente, os tipos de células implicados na insônia incluem "neurônios estriatal, hipotalâmico e claustro". Os resultados “fornecem novos alvos de tratamento”, explicam os autores do estudo.
O Prof. Posthuma comenta as descobertas, dizendo: "Nosso estudo mostra que a insônia, como tantos outros distúrbios neuropsiquiátricos, é influenciada por [centenas] de genes, cada um de pequeno efeito."
“Esses genes por si só não são tão interessantes de se observar”, acrescenta ela. “O que conta é o efeito combinado sobre o risco de insônia.”
Outra descoberta importante foi que a insônia tinha mais genes de risco em comum com condições psiquiátricas, como depressão e ansiedade, do que com outras características do sono, como ser uma "coruja noturna" ou uma "cotovia matinal".
Este é “um achado muito importante”, observa o Prof. Van Someren, “porque sempre buscamos as causas da insônia nos circuitos cerebrais que regulam o sono”.
“Precisamos voltar nossa atenção para os circuitos que regulam a emoção, o estresse e a tensão. Nossos primeiros resultados nessa direção já são espetaculares. ”
Prof. Eus Van Someren
O coautor do estudo Guus Smit, neurobiologista da Vrije Universiteit Amsterdam, afirma: “Essas descobertas são um avanço, já que podemos, pela primeira vez, começar a pesquisar mecanismos subjacentes em células cerebrais individuais em laboratório”.
