Inflamação: medicamento antigo oferece uma nova esperança
Entender exatamente como controlar a inflamação seria um grande avanço para a medicina. Uma nova pesquisa revela informações vitais sobre como ele funciona e pode abrir a porta para novos tratamentos.
A inflamação é uma espada de dois gumes. Por um lado, ajuda o tecido a se curar e o protege contra danos futuros.
Por outro lado, pode danificar o próprio tecido que deve proteger.
Muitas condições médicas envolvem inflamação, incluindo doenças cardíacas, artrite reumatóide, asma e doença de Crohn.
É por esse motivo que os pesquisadores estão ansiosos para desvendar as vias complexas que levam à inflamação e fazem com que ela transborde.
Entre os interessados em inflamação está uma equipe de pesquisadores da Universidade de Illinois em Chicago. Liderados pelo Prof. Asrar Malik, seus últimos resultados foram publicados recentemente na revista Imunidade.
Inflamação e íons
Já há algum tempo, os pesquisadores entenderam que a inflamação depende da ativação do inflamassoma dentro das células do sistema imunológico. Essa estrutura celular é “ligada” por um influxo de íons de potássio.
O fluxo de íons é conhecido por ser fundamental, mas exatamente como eles entram na célula não foi compreendido - até agora.
O Prof. Malik e sua equipe identificaram um receptor de potássio conhecido como TWIK2. Em particular, os cientistas investigaram o papel do receptor nos macrófagos, que são células imunes multifuncionais que limpam os restos celulares durante a inflamação e atacam os patógenos.
Para identificar o TWIK2 como um jogador central no mecanismo de inflamação, eles usaram um modelo de sepse em camundongo. Sepse é uma doença com risco de vida, causada por uma resposta inflamatória desproporcionalmente grande após uma infecção.
A equipe mostrou que camundongos sem o receptor TWIK2 experimentam muito menos inflamação, e os inflamassomas são menos ativos. Eles também descobriram que quando macrófagos sem TWIK2 foram transplantados em camundongos cujos macrófagos foram removidos, a inflamação pulmonar foi reduzida.
Entender qual receptor pode estar envolvido na inflamação é interessante por si só, mas as implicações de longo prazo são o que realmente importa.
“Agora que identificamos esse canal crucial, ele abre a possibilidade de desenvolver novos antiinflamatórios direcionados para modificar sua função e ajudar a reduzir a inflamação”.
Prof. Asrar Malik
Novos medicamentos de moléculas antigas
Drogas que operam nos canais de potássio já foram projetadas, mas nenhuma tem como alvo específico o TWIK2. No entanto, um ponto de partida potencial para a pesquisa de novas maneiras de influenciar esse canal pode ser encontrado em um remédio antigo: o quinino.
O quinino - responsável pelo sabor amargo da água tônica - é um produto químico encontrado na casca da cinchona. É utilizado como antimalárico e antiinflamatório desde o século XVIII.
De acordo com o coautor do estudo, Dr. Jalees Rehman, “Alguns dos efeitos supressores da febre do quinino podem ser devido aos seus efeitos no canal TWIK2. Descobrimos que a quinina reduziu os níveis da molécula inflamatória interleucina 1-beta, que é conhecida por causar febre. ”
Os medicamentos antiinflamatórios atuais tendem a trazer alguns efeitos colaterais desagradáveis, como úlceras estomacais, problemas cardiovasculares e perfurações intestinais. Portanto, encontrar algo que atue de maneira tão específica pode ajudar a projetar medicamentos com consequências menos nocivas.
O Dr. Rehman espera que seu trabalho "abra caminho para novos medicamentos antiinflamatórios personalizados, que minimizam os efeitos colaterais para os pacientes".
