Comportamento impulsivo: o que acontece no cérebro?
O que nos torna impulsivos? Por que achamos tão fácil dizer “sim”, quando sabemos que “não” seria melhor para nós no longo prazo? Um estudo recente em roedores explora os mecanismos neurais por trás da impulsividade.
Controlar nossos impulsos muitas vezes pode ser difícil, mas para alguns de nós, a luta pode ser exaustiva.
A impulsividade é parte integrante de uma série de condições, incluindo dependência de drogas, obesidade, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade e doença de Parkinson.
Os autores de um artigo recente, publicado em Nature Communications, definir impulsividade como "responder sem previsão aparente para as consequências de suas ações."
Como eles explicam, ser impulsivo nem sempre é uma coisa ruim, mas, "Muitas vezes pode levar a consequências indesejáveis ou não intencionais."
O novo estudo pretende compreender mais sobre os mecanismos que produzem a impulsividade. Os cientistas esperam que esse conhecimento possa, eventualmente, levar a intervenções que possam reduzir a impulsividade.
Um peptídeo impulsivo
Em particular, os cientistas se concentraram em um peptídeo chamado hormônio concentrador de melanina (MCH). Estudos anteriores ligaram esse peptídeo a comportamentos de busca por drogas e alimentos.
O MCH, um neurotransmissor, é produzido principalmente no hipotálamo e também tem sido implicado no humor, no equilíbrio energético e no ciclo sono-vigília.
Os cientistas realizaram uma série de experimentos em ratos para examinar o papel do MCH no comportamento impulsivo.
Em seu primeiro experimento, eles presentearam os ratos com uma alavanca. Quando os ratos pressionavam, eles recebiam uma bolinha de comida, mas a recompensa só ficava disponível a cada 20 segundos. Se os ratos pressionassem a alavanca antes dos 20 segundos, o relógio reiniciava e eles tinham que esperar mais tempo por suas recompensas.
Em outras palavras, os ratos foram recompensados por controlar seus impulsos. Depois que os cientistas treinaram os ratos na tarefa, eles injetaram MCH em seus cérebros.
O MCH aumentou o número de prensas de alavanca, tornando-as menos eficientes na tarefa; essencialmente, eles se tornaram mais impulsivos.
Hipotálamo e hipocampo
Ao escanear o cérebro dos roedores, os cientistas puderam ter uma ideia das vias neurais envolvidas. MCH correndo do hipotálamo lateral ao hipocampo ventral parecia ser a chave.
O hipotálamo lateral está envolvido em uma série de funções, incluindo comportamento alimentar; o hipocampo ventral está associado ao estresse, humor e emoção.
O autor sênior do artigo, Scott Kanoski, Ph.D., professor associado da Faculdade de Letras, Artes e Ciências Dornsife da University of Southern California, em Los Angeles, explica as descobertas gerais:
“Nós aumentaríamos o sistema e então veríamos os animais serem mais impulsivos. E se reduzíssemos a função, pensamos que seriam menos impulsivos, mas, em vez disso, descobrimos que eram mais. De qualquer forma, eles tinham impulsividade elevada. ”
Portanto, se os cientistas aumentaram o tráfego entre o hipotálamo lateral e o hipocampo ventral ou o reduziram, o efeito foi o mesmo - aumento do comportamento impulsivo. Isso parece surpreendente, mas, como explicam os autores, estudos anteriores forneceram resultados semelhantes.
Mais trabalho a ser feito
Embora os resultados sejam interessantes e demonstrem um papel do MCH na impulsividade, demorará muito para que esse novo conhecimento possa ser convertido em tratamentos. Como autora principal Emily Noble, Ph.D., explica:
“Não temos a tecnologia para usar esses dados para corrigir a impulsividade agora. No entanto, compreender que existe um caminho que altera a impulsividade alimentar sem afetar as propriedades gratificantes de alimentos deliciosos abre a porta para essa possibilidade. ”
Emily Noble, Ph.D.
No entanto, os pesquisadores esperam estar no caminho certo para tornar essas descobertas utilizáveis.
Noble continua: “Ao manipular esse circuito, é possível que um dia possamos desenvolver uma terapêutica para comer em excesso que ajude as pessoas a seguir uma dieta sem reduzir o apetite normal ou tornar alimentos deliciosos como donuts menos saborosos. Ainda não estamos em um lugar onde possamos direcionar a terapêutica para regiões específicas do cérebro, mas acho que esse dia chegará. ”
O estudo também tem certas limitações. Em primeiro lugar, os cientistas investigaram a impulsividade usando testes específicos baseados em alimentos em um modelo de roedor. É difícil dizer como isso se traduziria para os humanos à medida que navegam nas escolhas da vida real.
Como a impulsividade aparece em uma variedade de condições, os pesquisadores certamente continuarão investigando a ciência que a impulsiona.
