Como os resíduos são 'lavados' de nossos cérebros durante o sono
Pela primeira vez, um novo estudo observou que o líquido cefalorraquidiano entra e sai do cérebro em ondas durante o sono, ajudando a eliminar os resíduos.
Recentemente, Notícias Médicas Hoje relataram em um estudo que descobriu que células imunológicas especializadas são mais ativas no cérebro durante o sono, ocupadas realizando trabalhos de manutenção.
Os pesquisadores sabem que o sono é importante - não apenas para permitir que o cérebro se reatualize, mas também para “abrir espaço” para que ocorram os processos de “limpeza”.
No entanto, muitos dos mecanismos pelos quais essa limpeza dos resíduos cerebrais ocorre durante o sono permanecem obscuros.
Agora, pesquisadores da Universidade de Boston em Massachusetts descobriram que durante o sono, o fluido presente no cérebro e na medula espinhal - chamado de líquido cefalorraquidiano - entra e sai, como ondas, ajudando o cérebro a se livrar do "lixo" metabólico acumulado.
“Já sabemos há um tempo que existem essas ondas elétricas de atividade nos neurônios. Mas, antes de agora, não percebíamos que também existem ondas no líquido cefalorraquidiano ”, explica a co-autora do estudo, Laura Lewis.
Um processo de sincronização complexo
O novo estudo - cujos resultados aparecem na revista Ciência - incluiu 13 participantes com idades entre 23-33 que concordaram em se submeter a varreduras cerebrais enquanto dormiam.
O processo era complicado. Os participantes tiveram que usar toucas de EEG que permitiram aos pesquisadores medir a atividade elétrica em seus cérebros enquanto estavam deitados em uma máquina de ressonância magnética, onde deveriam dormir.
No entanto, dormir neste local pode ser difícil, pois os aparelhos de ressonância magnética são muito barulhentos. “Acontece que o trabalho [dos participantes] é na verdade - secretamente - quase a parte mais difícil de nosso estudo”, diz Lewis.
“Temos todo esse equipamento sofisticado e tecnologias complicadas e, muitas vezes, um grande problema é que as pessoas não conseguem dormir porque estão em um tubo de metal muito barulhento e é apenas um ambiente estranho”, observa ela.
Apesar desses desafios, os pesquisadores conseguiram - provavelmente pela primeira vez - monitorar a atividade do líquido cefalorraquidiano nos cérebros dos participantes durante o sono.
Eles viram que o líquido cefalorraquidiano parece "sincronizar" com as ondas cerebrais, o que provavelmente ajuda a remover os resíduos cerebrais. Esses resíduos incluem proteínas potencialmente tóxicas que podem formar acúmulos que podem prejudicar o fluxo de informações entre os neurônios.
Essas descobertas, acrescentam os pesquisadores, também podem lançar uma nova luz sobre os mecanismos subjacentes em condições como a doença de Alzheimer, na qual as placas de proteínas tóxicas desempenham um papel fundamental na perda de memória e outros prejuízos cognitivos.
Eles também explicam que o envelhecimento normal pode estar associado a uma pior autolimpeza do cérebro. Com a idade, o cérebro humano tende a gerar menos ondas lentas, o que pode reduzir o fluxo sanguíneo no cérebro, bem como as pulsações do líquido cefalorraquidiano.
“É um efeito tão dramático”, enfatiza Lewis. “[O líquido cefalorraquidiano pulsando no cérebro durante o sono] era algo que nem sabíamos que acontecia, e agora podemos apenas dar uma olhada em uma região do cérebro e imediatamente ter uma leitura do estado do cérebro de alguém”.
‘Quais são as ligações causais?’
Daqui para frente, Lewis e seus colegas pretendem responder a algumas perguntas intrigantes. Primeiro, eles gostariam de recrutar uma coorte mais velha para o próximo estudo, a fim de descobrir se e como o envelhecimento natural afeta o trabalho do líquido cefalorraquidiano no cérebro.
Em seguida, eles também gostariam de estabelecer como as ondas cerebrais, o fluxo sanguíneo no cérebro e o líquido cefalorraquidiano conseguem se sincronizar para “limpar” os resíduos.
“Vemos que a mudança neural sempre parece acontecer primeiro e, em seguida, é seguida por um fluxo de sangue para fora da cabeça e, em seguida, por uma onda de líquido cefalorraquidiano na cabeça”, diz Lewis. No entanto, ela acrescenta que muitas incógnitas ainda permanecem.
A equipe acredita que, quando os neurônios se desligam durante o sono, eles precisam de menos oxigênio, o que leva à drenagem do sangue do cérebro. Isso, por sua vez, significa que a pressão no cérebro também cai e, portanto, o líquido cefalorraquidiano precisa aumentar, de modo a manter a pressão normal na ausência de sangue.
“Mas essa é apenas uma possibilidade. Quais são as ligações causais? Um desses processos está causando os outros? Ou existe alguma força oculta que está conduzindo todos eles? ”
Laura Lewis
Estas são algumas das perguntas que permanecem sem resposta.
