Como a realidade virtual pode ajudar a tratar o medo e os pensamentos paranóicos
Um novo estudo descobriu que adicionar terapia cognitivo-comportamental de realidade virtual ao tratamento padrão para transtornos psicóticos é seguro e pode reduzir a paranóia e a ansiedade.
Em um artigo publicado em The Lancet Psychiatry, os pesquisadores afirmam que, até onde sabem, trata-se do primeiro ensaio clínico controlado randomizado de terapia cognitivo-comportamental (TCC) baseada em realidade virtual (RV) que tentou melhorar o funcionamento social e diminuir os pensamentos paranóicos em pessoas com transtornos psicóticos.
“A adição”, explica o autor principal Roos MCA Pot-Kolder, da Vrije Universiteit Amsterdam na Holanda, “da TCC de realidade virtual ao tratamento padrão reduziu os sentimentos paranóicos, a ansiedade e o uso de comportamentos de segurança em situações sociais, em comparação com o tratamento padrão sozinho . ”
O estudo comparou dois grupos de pessoas semelhantes com transtorno psicótico: um (o grupo de intervenção) recebeu o tratamento usual mais a TCC com RV e o outro (o “grupo de controle da lista de espera”) continuou a receber o tratamento usual.
O tratamento usual consistia em tomar medicação antipsicótica, ter contato regular com um psiquiatra e receber apoio de uma enfermeira psiquiátrica para melhorar o funcionamento em ambientes sociais e comunitários, atividades diárias e autocuidado.
Embora os resultados do estudo sejam promissores, seu escopo não incluiu olhar para os efeitos de longo prazo da TCC com RV e mais pesquisas são necessárias antes que o tratamento possa ser considerado para uso clínico generalizado.
Os pesquisadores também recomendam que mais estudos comparem os “efeitos do tratamento e custo-benefício” da TCC com RV com os da TCC padrão, já que seu estudo não pode descartar que os efeitos benéficos possam ter ocorrido apenas com um tratamento adicional.
Pensamentos e comportamentos alternativos
A TCC é um tipo de psicoterapia amplamente estudado e comumente usado que combina terapia cognitiva e terapia comportamental. Seus métodos variam de acordo com a doença ou problema a ser tratado.
O princípio subjacente da TCC é o mesmo de todas as psicoterapias - isto é, que sentimentos, pensamentos e comportamentos estão interligados e influenciam o bem-estar.
A principal diferença entre a TCC e as formas tradicionais de psicoterapia, como a psicanálise, é que a TCC se concentra principalmente nos problemas atuais e em como resolvê-los, e menos na tentativa de compreender o passado.
Por exemplo, você pode explicar em uma sessão de TCC que recentemente disse “olá” a alguém que conhecia ao passar por ela na rua, mas ela não respondeu.
Sua avaliação do incidente é: "Sally não gosta de mim, ela ignorou minha saudação." Isso faz você se sentir mal e quer evitar Sally no futuro.
O terapeuta de TCC pode então encorajá-lo a considerar uma avaliação alternativa e uma resposta mais "neutra", como "Sally não percebeu, eu, talvez ela não esteja bem. Talvez eu devesse ligar para ela e ver como ela está. ”
Seguindo esse insight, o próximo passo seria um “exercício terapêutico baseado na exposição”, onde você tenta colocar pensamentos e comportamentos alternativos e mais neutros em prática em seus próprios cenários da vida real.
Em seu novo estudo, os pesquisadores observaram que 90% das pessoas com psicose acreditam que estão sob ameaça e que outras pessoas querem prejudicá-las. Como resultado, evitam estar com outras pessoas, têm poucos amigos e conhecidos e passam muito tempo sozinhos.
Embora a TCC tenha sido usada com muito sucesso no tratamento da psicose, sua capacidade de reduzir o funcionamento social e a paranóia é limitada.
Uma razão pode ser que os cenários certos para a prática de respostas alternativas podem não surgir, ou eles podem ser tão raros que não têm valor terapêutico. Outra é que não há chance do terapeuta controlar a situação para que ocorram eventos mais relevantes - e menos indesejados.
VR CBT permite o controle de cenários de exposição
O VR CBT que os pesquisadores usaram no ensaio permite que o cenário seja controlado. Ao todo, 116 participantes participaram do julgamento. Eles foram designados aleatoriamente em números iguais para o grupo de intervenção ou o grupo de controle (58 em cada grupo).
Todos continuaram a receber cuidados padrão ao longo do estudo, com o grupo de intervenção recebendo TCC em RV.
Os indivíduos foram submetidos a avaliações no início do estudo, 3 meses após a conclusão do tratamento com TCC, e novamente em 6 meses. Eles forneceram medidas de participação social (ou a quantidade de tempo gasto na companhia de outras pessoas), ameaça social percebida, ansiedade momentânea e paranóia momentânea.
O VR CBT teve a forma de 16 sessões com duração de 1 hora cada durante 8–12 semanas. Durante as sessões, os participantes foram expostos - com a ajuda de um head-mounted display e um gamepad - a quatro tipos de cenários de RV: em um ônibus, em uma rua, em um café e em uma loja.
O sistema permitiu ao terapeuta personalizar os cenários para cada participante e produzir pistas sociais que desencadearam pensamentos paranóicos, medo e “comportamento de segurança”, como evitar o contato visual.
O terapeuta poderia controlar o número de outras partes (os “avatares”) no cenário, sua aparência e seu comportamento em relação aos participantes.
Paranóia, ansiedade e comportamentos de segurança reduzidos
À medida que os cenários se desenrolavam, os terapeutas podiam conversar com os participantes e ajudá-los a explorar, considerar e desafiar suas respostas às pistas.
Os resultados do ensaio mostraram que, em comparação com os controles na avaliação de 3 meses, os participantes da TCC com RV não estavam passando mais tempo com os outros.
No entanto, como a avaliação de 6 meses mostrou que o grupo de controle estava gastando menos tempo com os outros e o grupo de TCC com RV estava gastando um pouco mais de tempo, parecia haver uma diferença significativa em sua pontuação de participação social naquele ponto.
Os resultados também mostraram reduções na paranóia e ansiedade no grupo VR CBT tanto na avaliação de 3 meses quanto na de 6 meses, em comparação com os controles. Mas não houve essa redução na pontuação de ameaça social percebida.
Além disso, nas avaliações de 3 e 6 meses, os participantes da TCC de RV tiveram menos “problemas de cognição social” e usaram menos comportamentos de segurança.
Comentário editorial
Em um comentário editorial vinculado, a Dra. Kristiina Kompus - da Universidade de Bergen, na Noruega - observa que a gama de ferramentas de psicoterapia está se expandindo graças a novas tecnologias, como RV e plataformas móveis.
Ela explica que, com as ferramentas de RV, o terapeuta pode controlar avatares e situações para dar uma "abordagem mais sintonizada à exposição no contexto da terapia cognitivo-comportamental".
Há evidências, tiradas principalmente de estudos que investigaram o efeito em “fobias simples”, afirma o Dr. Kompus, de que a “terapia de exposição baseada em realidade virtual” pode ser eficaz no tratamento de transtornos de ansiedade.
No entanto, é necessário estabelecer “se os benefícios que a realidade virtual pode trazer para a terapia se estendem a desafios complexos que envolvem cognição social, como sintomas positivos e negativos ou participação social em pacientes com psicose”, conclui.
“É importante observar que todos os pacientes neste ensaio continuaram com seu tratamento usual, e a TCC de realidade virtual foi administrada por terapeutas treinados.”
Roos M. C. A. Pot-Kolder
