Como o cérebro se adapta para ouvir melhor após a perda de visão
Tanto os estudos científicos quanto as evidências anedóticas sugeriram que as pessoas que sofrem de perda de visão geralmente desenvolvem uma audição mais aprimorada. Então, o que acontece dentro do cérebro? Nova pesquisa investiga.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), cerca de 1,3 bilhão de pessoas em todo o mundo têm uma forma de deficiência visual, que varia de problemas leves de visão à cegueira legal.
Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) observam que mais de 3,4 milhões de pessoas com 40 anos ou mais nos Estados Unidos são legalmente cegas ou vivem com uma forma de deficiência visual.
Informações anedóticas sugerem que pessoas que perdem toda ou parte de sua visão têm sentidos de tato e audição mais fortes do que pessoas com visão 20/20. Isso ocorre porque eles precisam confiar muito mais em seus outros sentidos para navegar pelo mundo.
De fato, os pesquisadores demonstraram que pessoas com deficiência visual severa podem ter um desempenho melhor do que pessoas com visão plena em tarefas de audição e são mais capazes de localizar a fonte de um som. Outra pesquisa também revela que pessoas que perderam a visão no início da vida podem ouvir sons melhor do que pessoas sem perda de visão.
Estudos anteriores sugeriram que os cérebros de pessoas com perda de visão podem se adaptar e "religar" para aprimorar seus outros sentidos totalmente funcionais.
Agora, uma pesquisa conduzida por uma equipe da Universidade de Washington em Seattle e da Universidade de Oxford no Reino Unido descobriu quais mudanças ocorrem no cérebro de pessoas que perderam a visão em uma idade precoce, o que as torna mais capazes de processar o som .
O novo estudo - cujas descobertas aparecem em The Journal of Neuroscience - olha o que acontece na região do córtex auditivo do cérebro de pessoas que perderam a visão em uma idade precoce.
O que acontece no córtex auditivo?
Os estudos existentes demonstraram que, quando as pessoas têm deficiência visual precoce, o córtex occipital - geralmente encarregado de “decifrar” a entrada visual dos olhos - se adapta para processar informações de outras partes do corpo.
No entanto, como observam a autora do estudo Kelly Chang e colegas, parece que o córtex auditivo também se adapta para processar o som de maneira diferente e "compensar" a perda de visão.
Na nova pesquisa, Chang e a equipe estudaram essas mudanças em pessoas com cegueira precoce - incluindo algumas com anoftalmia, uma condição na qual ambos os olhos não desenvolvem a visão - comparando-as com um grupo de controle de indivíduos totalmente videntes.
Os pesquisadores realizaram varreduras de ressonância magnética funcionais dos cérebros dos participantes enquanto processavam tons puros - tons que soam iguais em frequências diferentes - e analisaram o que aconteceu em seus córtex auditivos.
As varreduras revelaram que, embora os participantes com cegueira precoce e os participantes totalmente cegos tivessem córtex auditivos de tamanhos semelhantes, essa região do cérebro era mais capaz de capturar frequências específicas sintonizadas em pessoas com perda de visão.
Essas descobertas, observam os pesquisadores, aumentam nossa compreensão de como as pessoas com cegueira precoce se adaptam à perda de visão e por que às vezes podem ter uma audição mais aprimorada, em comparação com outras.
No futuro, Chang e seus colegas pretendem estudar o que acontece no cérebro de pessoas que perderam a visão mais tarde na vida e nos de indivíduos que conseguiram recuperar a visão.
Os pesquisadores esperam que seguir esse caminho de investigação lhes permitirá entender melhor os mecanismos subjacentes pelos quais o cérebro se adapta às mudanças nos cinco sentidos.
