Como as bebidas açucaradas podem alimentar e acelerar o crescimento do câncer
Existe uma ligação direta entre os açúcares adicionados em refrigerantes e o crescimento de tumores cancerígenos? As descobertas de um novo estudo podem resolver esta questão.
Os pesquisadores reconhecem que a obesidade aumenta o risco de câncer, e alguns estudos chegam a considerar a existência de uma relação causal entre essa condição metabólica e o câncer.
Um fator importante que pode levar à obesidade é a alta ingestão de açúcar por meio do consumo frequente de alimentos industrializados e bebidas açucaradas.
No entanto, até agora, há poucas pesquisas sobre os efeitos do açúcar no crescimento do tumor, independentemente da obesidade.
Agora, uma equipe de especialistas da Baylor College of Medicine em Houston, TX e Weill Cornell Medicine na cidade de Nova York, NY, colaborou com colegas de outras instituições de pesquisa para identificar uma ligação clara entre bebidas açucaradas e o crescimento acelerado de tumores no câncer colorretal .
No novo estudo, cujos resultados apareceram ontem na revista Ciência, a equipe de pesquisa estudou os efeitos do xarope de milho com alto teor de frutose em modelos de câncer colorretal em camundongos.
A equipe optou por uma solução de xarope de milho com 25 por cento de alto teor de frutose porque esse é o tipo de adoçante que os fabricantes usam mais comumente como ingrediente em refrigerantes populares.
“Um número crescente de estudos observacionais aumentou a conscientização sobre a associação entre o consumo de bebidas açucaradas, obesidade e o risco de câncer colorretal”, explica a coautora Jihye Yun, que é professora assistente de genética humana e molecular no Baylor College of Medicine .
“O pensamento atual é que o açúcar é prejudicial à saúde principalmente porque consumir muito pode levar à obesidade”, continua ela. “Sabemos que a obesidade aumenta o risco de muitos tipos de câncer, incluindo câncer colorretal; no entanto, não tínhamos certeza se existia uma ligação direta e causal entre o consumo de açúcar e o câncer ”.
Açúcares no intestino e tumores "alimentados" pelo sangue
Ao trabalhar em modelos de camundongos, os cientistas objetivaram não apenas confirmar a ligação entre os açúcares da dieta e a progressão do tumor, mas também aprender mais sobre o mecanismo em jogo.
A equipe conduziu a pesquisa em camundongos com câncer colorretal em estágio inicial, no qual eles deletaram um gene chamado “Apc.“Este gene codifica uma proteína com o mesmo nome, e sua exclusão simulou uma mutação que caracteriza o câncer de cólon de crescimento rápido em humanos.
“APC é um guardião do câncer colorretal”, diz Yun. “Excluir essa proteína é como remover os freios de um carro. Sem ele, as células intestinais normais não param de crescer e não morrem, formando tumores em estágio inicial, chamados pólipos ”, explica.
“Mais de 90 por cento dos pacientes com câncer colorretal têm este tipo de Apc mutação ”, destaca o pesquisador.
Na primeira fase do estudo, os pesquisadores permitiram que os ratos bebessem a bebida açucarada livremente. Como resultado, os roedores engordaram muito em apenas 1 mês.
Para determinar se o xarope de milho aumentaria ou não o crescimento do câncer independentemente da obesidade, a equipe decidiu então administrar a bebida açucarada de uma forma que permitisse aos ratos ingeri-la sem engordar. Assim, os pesquisadores deram aos ratos a bebida açucarada por via oral, por meio de uma seringa especialmente projetada, uma vez por dia durante 2 meses.
Após esta intervenção de 2 meses, os pesquisadores observaram que os roedores não engordaram muito, mas na verdade desenvolveram tumores maiores e mais avançados do que os roedores que receberam apenas água.
“Esses resultados sugerem que, quando os animais têm um estágio inicial de tumores no intestino - o que pode ocorrer em muitos humanos adultos jovens por acaso e sem aviso prévio -, consumir até mesmo quantidades modestas de xarope de milho rico em frutose na forma líquida pode aumentar o crescimento e a progressão do tumor independentemente da obesidade ”, ressalta Yun.
“Mais pesquisas são necessárias para traduzir essas descobertas para as pessoas”, ela admite, embora continue acrescentando que, “no entanto, nossas descobertas em modelos animais sugerem que o consumo crônico de bebidas açucaradas pode encurtar o tempo que leva para se desenvolver o câncer.”
“Em humanos, geralmente leva de 20 a 30 anos para o câncer colorretal crescer de tumores benignos em estágio inicial para cânceres agressivos”, diz Yun.
A frutose promove os efeitos adversos da glicose
Em um estágio posterior do estudo, a equipe de pesquisa foi em frente e analisou os mecanismos potenciais pelos quais o açúcar do xarope de milho alimentava o rápido crescimento do tumor.
Primeiro, os cientistas descobriram que os ratos com o Apc A mutação que recebeu doses diárias moderadas da bebida açucarada tinha altas quantidades de frutose e glicose - dois tipos diferentes de açúcar - no cólon e no sangue.
Essa descoberta, explicam os pesquisadores, sugere que os tumores cancerosos foram capazes de coletar e usar esses açúcares por meio de diferentes rotas.
Em seguida, os cientistas usaram ferramentas especializadas de alta sensibilidade para estabelecer o destino dos dois açúcares em tumores de câncer de cólon e descobriram que a frutose sofreu certas mudanças químicas no corpo, o que permitiu aumentar os efeitos de promoção de tumor da glicose.
“A maioria dos estudos anteriores usava glicose ou frutose sozinha para estudar o efeito do açúcar em animais ou linhagens celulares”, observa Yun.
No entanto, ela continua, “Nós pensamos que essa abordagem não refletia como as pessoas realmente consomem bebidas açucaradas porque nem as bebidas nem os alimentos contêm apenas glicose ou frutose. Eles têm glicose e frutose juntas em quantidades semelhantes. ”
"Nossas descobertas sugerem que o papel da frutose em tumores é aumentar o papel da glicose de direcionar a síntese de ácidos graxos", disse Yun. “A abundância de ácidos graxos resultante pode ser potencialmente usada por células cancerosas para formar membranas celulares e moléculas de sinalização, para crescer ou para influenciar a inflamação.”
‘Evite consumir bebidas açucaradas’
Em uma etapa final, os cientistas projetaram ratos que já tinham o Apc mutação de modo que eles também não tinham os genes que ajudam a regular o metabolismo da frutose ou aqueles que desempenham um papel na síntese de ácidos graxos.
Este experimento revelou que os tumores cancerosos não cresceram em uma taxa acelerada em nenhum desses grupos de camundongos. Este resultado contrastou com a situação de Apc-modelo de camundongos.
“Este estudo revelou o resultado surpreendente de que os cânceres colorretais utilizam xarope de milho rico em frutose, o principal ingrediente da maioria dos refrigerantes açucarados e muitos outros alimentos processados, como combustível para aumentar as taxas de crescimento do tumor”, observa o coautor do estudo, Dr. Lewis Cantley , de Weill Cornell Medicine.
“Embora muitos estudos tenham correlacionado o aumento das taxas de câncer colorretal com a dieta, este estudo mostra um mecanismo molecular direto para a correlação entre o consumo de açúcar e o câncer colorretal”, acrescenta Cantley.
Além disso, de acordo com Yun, “[essas] descobertas também abrem novas possibilidades de tratamento. Ao contrário da glicose, a frutose não é essencial para a sobrevivência e o crescimento das células normais, o que sugere que vale a pena explorar as terapias que visam o metabolismo da frutose. ”
“Alternativamente, evitar consumir bebidas açucaradas tanto quanto possível, em vez de depender de drogas, reduziria significativamente a disponibilidade de açúcar no cólon.”
Jihye Yun
