Como os personagens Pokémon podem nos ajudar a entender o cérebro
Pesquisadores da Universidade de Stanford, na Califórnia, descobriram que a ampla exposição a videogames, como Pokémon, durante a infância, ativa certas regiões do cérebro.
Pokémon é uma franquia de mídia que remonta a 1995. Envolve criaturas fictícias chamadas “Pokémon”.
Os jogadores devem capturar e treinar essas criaturas para lutarem entre si.
As batalhas são o tema principal dos jogos Pokémon, e os jogadores devem atingir certos objetivos dentro do jogo.
Nos anos 90, crianças de apenas 5 anos jogavam Pokémon. Muitos deles continuaram a jogar versões posteriores do jogo ao longo dos anos. Esses jogos expunham as crianças aos mesmos personagens e as recompensavam quando ganhavam batalhas ou adicionavam um novo personagem à enciclopédia do jogo.
Psicólogos da Universidade de Stanford descobriram que esses estímulos visuais repetidos durante a infância, combinados com o número de horas passadas na frente da tela, ativam regiões específicas do cérebro.
Eles agora publicaram suas descobertas no jornal Comportamento Humano da Natureza. Os resultados podem ajudar a esclarecer algumas das muitas questões que permanecem sobre nosso sistema visual.
“É uma questão em aberto no campo por que temos regiões cerebrais que respondem a palavras e rostos, mas não a, digamos, carros”, disse o autor do primeiro estudo Jesse Gomez, ex-aluno de graduação da Universidade de Stanford.
“Também é um mistério por que eles aparecem no mesmo lugar no cérebro de todos”, acrescenta ele.
O papel do viés de excentricidade
Uma pesquisa recente em macacos realizada por cientistas da Harvard Medical School em Boston, MA, mostrou que regiões dedicadas a uma nova categoria de objetos tendem a se desenvolver no cérebro durante a infância.
Gomez estava interessado em testar essas descobertas em humanos, então ele decidiu se concentrar na exposição aos videogames. Ele lembrou que quando era criança passava inúmeras horas jogando videogame, principalmente Pokémon Red e Blue.
Com base em estudos anteriores, bem como em sua própria experiência com videogames, Gomez teorizou que se a exposição em uma idade jovem desempenha um papel fundamental no desenvolvimento de regiões cerebrais dedicadas, os cérebros de adultos que jogaram Pokémon quando crianças devem responder mais fortemente a personagens em Pokémon do que outros tipos de estímulos.
“O que é único em Pokémon”, diz Gomez, “é que existem centenas de personagens e você precisa saber tudo sobre eles para jogar o jogo com sucesso. O jogo recompensa você por individualizar centenas desses pequenos personagens de aparência semelhante. ”
Gomez percebeu que tinha todos os ingredientes para testar a teoria em humanos. Pokémon não apenas expõe as crianças aos mesmos personagens repetidamente - também os recompensa após as batalhas. Além disso, a maioria das crianças jogava na mesma tela pequena e quadrada.
Esses fatores tornam a experiência Pokémon uma maneira interessante de testar o chamado viés de excentricidade.
O viés de excentricidade afirma que, no cérebro, a localização e o tamanho de uma região de categoria dedicada depende de dois fatores principais: “quanto do nosso campo visual os objetos ocupam” e se a imagem ocorre em nossa visão central ou periférica.
A tela minúscula que as pessoas usavam para jogar Pokémon significa que elas ocupariam apenas uma pequena parte do campo de visão dos jogadores.
Seguindo a teoria do viés de excentricidade, as ativações cerebrais preferenciais para Pokémon devem estar presentes na parte central do córtex visual, a área do cérebro que processa o que vemos.
Uma vasta experiência ativa regiões cerebrais
Os pesquisadores recrutaram 11 adultos que haviam jogado Pokémon extensivamente quando eram mais jovens; O próprio Gomez também participou do experimento. Eles também recrutaram 11 adultos que não jogavam quando crianças. Todos os participantes foram submetidos a uma ressonância magnética.
Os pesquisadores mostraram centenas de personagens Pokémon. Como esperado, os cérebros daqueles que jogaram Pokémon quando crianças responderam mais às imagens do que aqueles que não jogaram quando crianças.
“Inicialmente usei os personagens Pokémon do jogo Game Boy no estudo principal, mas depois também usei personagens do desenho animado em algumas disciplinas. [...] Mesmo que os personagens de desenhos animados fossem menos pixelizados, eles ainda ativavam a região do cérebro. ”
Jesse Gomez
Consistente entre os participantes era o local das ativações cerebrais para Pokémon: uma área localizada atrás das orelhas chamada de sulco occipitotemporal. Parece que essa região normalmente responde a imagens de animais - e os personagens Pokémon são semelhantes a animais.
“Acho que uma das lições do nosso estudo”, diz o Prof. Kalanit Grill-Spector, da Escola de Humanidades e Ciências da Universidade de Stanford, “é que essas regiões do cérebro que são ativadas por nossa visão central são particularmente maleáveis a uma vasta experiência”.
Ela acrescenta que o cérebro é um mestre da improvisação. Ele pode criar novas ativações dedicadas a personagens Pokémon, mas segue regras específicas no processo. Um se refere a onde essas ativações ocorrem.
O Prof. Grill-Spector também observa que para os pais que podem olhar para este estudo como evidência de que os videogames deixam uma marca duradoura no cérebro, eles devem considerar que o cérebro é capaz de conter muitos padrões diferentes - não apenas personagens de videogame.
