Como os traços de personalidade afetam a resposta ao placebo
Existe uma vasta literatura sobre o misterioso efeito placebo. O artigo mais recente a se juntar a essa multidão investiga como os traços de personalidade podem desempenhar um papel. Segundo os autores, o otimismo parece potencializar o efeito.
O efeito placebo descreve uma resposta benéfica ou positiva a uma intervenção inerte. Sua contrapartida - o efeito nocebo - refere-se a uma reação negativa a um tratamento inativo.
Os cientistas costumam usar estudos controlados por placebo para avaliar intervenções médicas, portanto, é importante compreender como e por que esses efeitos surgem. Afinal, se as pessoas sentem alívio dos sintomas ou desenvolvem efeitos colaterais quando tomaram apenas uma pílula de açúcar, isso torna a interpretação dos resultados dos estudos mais difícil.
Por exemplo, os autores de uma meta-análise de ensaios que investigam medicamentos antidepressivos concluíram que “o efeito placebo foi responsável por 68% do efeito nos grupos de medicamentos”.
A importância do placebo
O efeito da resposta do placebo na confiabilidade dos ensaios clínicos é bem conhecido. No entanto, há uma razão ainda mais importante para estudá-los: se uma pílula inerte tem o poder de fazer alguém se sentir melhor, devemos tentar controlá-la.
Como explicam os autores, os cientistas precisam encontrar maneiras de minimizar o efeito placebo em estudos clínicos e maximizá-lo na clínica.
Os cientistas já descobriram uma série de fatores que contribuem para o efeito placebo. Até agora, eles mostraram que a genética, o aprendizado, o condicionamento e as expectativas individuais do resultado do tratamento desempenham um papel importante.
Uma adição a esta lista é a personalidade, que foi o foco de uma revisão recente apresentada no Journal of Psychosomatic Research.
The Big Five e mais além
Os autores da revisão se propuseram a entender se certos traços gerais de personalidade podem influenciar a probabilidade de alguém experimentar o efeito placebo ou nocebo.
Eles se concentraram nos chamados Cinco Grandes traços de personalidade, que são neuroticismo, extroversão, abertura à experiência, afabilidade e consciência. Para este estudo, os autores também incluíram otimismo em sua pesquisa.
Para investigar, eles procuraram artigos relevantes que os pesquisadores haviam publicado entre janeiro de 1997 e março de 2018. Ao todo, 24 estudos preencheram seus critérios. Os autores descrevem suas principais descobertas:
“O otimismo foi associado de forma relativamente consistente com respostas de placebo aumentadas, enquanto o pessimismo foi associado de forma bastante consistente com respostas de nocebo.”
Eles também descobriram que o medo e a ansiedade estavam associados à resposta do nocebo. Indivíduos que vivenciam esses sentimentos eram mais propensos a perceber quaisquer efeitos negativos do tratamento.
No geral, os autores explicam que não conseguiram "identificar um traço de personalidade solitário que está exclusivamente relacionado à resposta ao placebo ou ao nocebo".
Como os experimentos que os autores incluíram na revisão eram todos muito diferentes, foi difícil para eles tirar conclusões confiáveis. Eles explicam que “a diversidade de contextos de estudo e intervenções pode ser responsável por resultados diversos”.
Por que otimismo e ansiedade?
Em seu artigo, os autores discutem por que existe uma relação entre otimismo e o efeito placebo. Eles fazem referência a pesquisas anteriores e teorizam que pode ser porque otimistas e pessimistas diferem na maneira como lidam com situações estressantes.
Ao discutir como a ansiedade pode aumentar o efeito nocebo, os autores escrevem que "pode ser explicado por mecanismos neuroendócrinos e bioquímicos, especialmente na hiperalgesia nocebo". A hiperalgesia é um aumento da sensibilidade à dor.
Alternativamente ou adicionalmente, as pessoas que são propensas à ansiedade podem interpretar erroneamente “sintomas de hipervigilância e ansiedade como sinais de doença”, explicam os autores.
Em geral, a falta de acordo entre os estudos demonstra que muito mais pesquisas são necessárias antes que seja possível tirar conclusões firmes.
Os autores observam que, embora quase todos os estudos avaliem os Cinco Grandes de maneiras diferentes, quase sempre avaliam o otimismo usando o mesmo questionário. Os autores se perguntam se isso poderia ser “uma razão subjacente para os resultados unidirecionais”.
Embora a revisão não traça um quadro claro daqueles que podem ser mais suscetíveis aos efeitos placebo ou nocebo, ela demonstra uma lacuna considerável em nossa compreensão desse conjunto complexo, surpreendente e significativo de fenômenos.
Os autores esperam que eles inspirem trabalhos mais semelhantes, escrevendo: “Em suma, mais investigação e estudos de replicação para otimismo e pessimismo parecem justificados, uma vez que essas características forneceram os resultados mais promissores”.
