Quanto isso vai doer? As ondas cerebrais podem conter a resposta
Todos nós sentimos dor, mas nossas experiências não são iguais. Um novo estudo demonstra que, medindo a atividade cerebral, podemos prever quem será mais sensível à dor.
A dor é um fenômeno estranho. A dor de um determinado ferimento pode variar de pessoa para pessoa, mesmo que o ferimento seja o mesmo.
A psicologia e a fisiologia interagem para determinar o quão doloroso algo será.
Por exemplo, se esperamos que algo doa, é mais provável que seja doloroso do que se esperamos que seja indolor.
Como a dor é tão variada, é impossível estimar quanta dor uma pessoa pode sentir após um procedimento médico.
Recentemente, cientistas da Universidade de Birmingham, no Reino Unido, se associaram a cientistas da Universidade de Maryland em College Park. Eles procuraram pistas sobre a sensibilidade à dor escondida nas ondas cerebrais.
Previsão de dor
Para investigar, eles introduziram a pasta de capsaicina nos antebraços de 21 participantes. A capsaicina é o composto que aquece as pimentas e, quando colocado na pele, induz "hiperalgesia térmica robusta".
Em outras palavras, é quente e doloroso. Os participantes suportaram a queimadura por 1 hora.
Antes e durante a exposição, a equipe avaliou a atividade cerebral com um eletroencefalograma (EEG). Um EEG é um teste não invasivo em que pequenos discos de metal são fixados ao couro cabeludo. Eles detectam flutuações de voltagem, dando uma imagem geral da atividade cerebral.
Os cientistas estavam particularmente interessados em um tipo de onda cerebral chamada ondas alfa. Com origem no lobo occipital - ou área de processamento visual na parte posterior do crânio - as ondas alfa são mais proeminentes quando relaxamos com os olhos fechados e são reduzidas com os olhos abertos, quando sonolentos e durante o sono.
Os resultados foram fascinantes. A frequência da onda alfa pareceu predizer a sensibilidade à dor.
Os participantes cuja frequência das ondas alfa cerebrais era mais lenta antes da introdução da capsaicina relataram sentir muito mais dor do que aqueles que tinham uma frequência mais rápida das ondas alfa antes.
Além disso, aqueles cujas ondas alfa aumentaram durante a dor relataram menos dor do que aqueles cujas ondas alfa diminuíram.
As implicações para a dor crônica
Como co-autor do estudo, Dr. Ali Mazaheri, do Centro de Saúde do Cérebro Humano da Universidade de Birmingham, explica: "Aqui, observamos que a frequência alfa de um indivíduo pode ser usada como uma medida da predisposição de um indivíduo para desenvolver dor."
“Isso”, acrescenta ele, “tem uma relevância direta para entender o que torna um indivíduo propenso a dores crônicas após uma intervenção médica, como cirurgia ou quimioterapia”.
Compreender quais indivíduos podem ser mais suscetíveis à dor pode ser muito útil para a comunidade médica. Os resultados foram publicados recentemente no jornal Neuroimage.
“Potencialmente, isso significa que poderíamos ser capazes de identificar quais indivíduos têm maior probabilidade de desenvolver dor como resultado de um procedimento médico e tomar medidas precoces na formulação de estratégias de tratamento em pacientes com predisposição a desenvolver dor crônica.”
Dr. Ali Mazaheri
As ondas alfa já foram implicadas na percepção da dor antes. De acordo com Andrew Furman, da Universidade de Maryland, “a frequência alfa é mais lenta em indivíduos que experimentaram dor crônica”.
"Então", continua ele, "o fato de termos observado que a desaceleração da atividade alfa como resultado da dor correlacionada com a intensidade do relato de dor de um indivíduo não foi tão inesperado."
No entanto, o fato de que as ondas alfa podem oferecer algum poder preditivo é inesperado. Furman continua, dizendo: “O que foi muito surpreendente, porém, foi que antes da dor - isto é, a frequência alfa sem dor - [nós] podíamos prever quanta dor os indivíduos sentiriam”.
“Isso sugeriria”, acrescenta ele, “que pode ser que a desaceleração da atividade alfa em pacientes com dor crônica não seja por causa da dor, mas sim que esses indivíduos tinham frequência alfa lenta para começar e, como tal, eram mais propensos ou vulneráveis a desenvolver dor ”.
Adicionando ao nosso conhecimento sobre este tópico, esses resultados ajudarão a desenvolver um melhor entendimento de quais indivíduos podem ser mais suscetíveis à dor crônica. Eles também podem nos ajudar a entender como a dor atua no cérebro.
