Como a depressão de longo prazo altera o cérebro
A depressão se tornou um problema comum de saúde mental. Para alguns, essa condição perdura por muitos anos, e os cientistas agora se esforçam para entender como isso pode afetar o cérebro e como os tratamentos devem ser ajustados para lidar com essas mudanças.
De acordo com dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), nos Estados Unidos, 8,1% das pessoas com mais de 20 anos têm depressão em um determinado período de 2 semanas.
Para algumas pessoas, a depressão pode ser apenas episódica e superada em questão de semanas ou meses.
No entanto, para outras pessoas com diagnóstico de depressão grave, a condição pode persistir por anos, afetando seu estilo de vida e qualidade de vida.
Observando os casos em que a depressão maior dura por mais de uma década, os pesquisadores do Centro de Vício e Saúde Mental (CAMH) em Ontário, Canadá, queriam investigar se viver com essa condição por tanto tempo teria um impacto significativo no cérebro e, se sim, quão.
O Dr. Jeff Meyer, do CAMH, conduziu um estudo focado nessa questão. Ele e sua equipe compararam as imagens do cérebro de pessoas que viveram com depressão não tratada por 10 anos ou mais com as de pessoas com um histórico mais curto de depressão.
Os resultados - publicados na semana passada em The Lancet Psychiatry - sugerem que os especialistas podem querer mudar sua abordagem para tratar a depressão de longo prazo à medida que ela progride para corresponder ao seu crescente impacto neurológico.
A depressão pode ser progressiva
O Dr. Meyer e a equipe trabalharam com 80 pessoas de 18 a 75 anos. Destes, 25 viveram com depressão por mais de 10 anos, 25 tiveram a condição por menos de uma década e 30 estavam sem depressão. Essa coorte final constituiu o grupo de controle.
Em um estudo de 2015, o Dr. Meyer e seus colegas viram que durante episódios de depressão grave, o cérebro das pessoas exibia marcadores de inflamação.
Com base nesse conhecimento, no novo estudo, ele queria explorar se a inflamação do cérebro piorava com o tempo em pessoas com depressão de longa duração.
Os cientistas determinaram a gravidade da neuroinflamação usando um tipo de varredura cerebral conhecida como tomografia por emissão de pósitrons (PET). Isso permitiu que monitorassem a atividade da microglia, um tipo de célula encontrada no sistema nervoso central, que está associada à resposta inflamatória à lesão.
A microglia ativa produz a proteína translocadora (TSPO), que é um marcador-chave da inflamação.
Por meio dos exames PET, o Dr. Meyer e a equipe descobriram que a concentração de TSPO era de 29% a 33% mais alta no cérebro de pessoas que viveram com depressão por mais de uma década.
Esses marcadores de inflamação foram vistos em três regiões cerebrais em particular: o córtex pré-frontal, o córtex cingulado anterior e a ínsula.
Consistente com as descobertas anteriores, os cérebros daqueles que viveram com depressão não tratada por períodos mais curtos de tempo ainda apresentavam concentrações mais altas de TSPO do que os cérebros de controles saudáveis.
São necessários estudos mais focados
De acordo com os pesquisadores, esses resultados sugerem que a depressão de longo prazo deve ser tratada como um estágio diferente da mesma condição, pois pode exigir uma abordagem terapêutica diferente da depressão em suas fases iniciais.
Isso, acrescentam, é semelhante à estratégia aplicada no caso de doenças neurodegenerativas, que também se caracterizam por inflamação cerebral aumentada.
“Maior inflamação no cérebro é uma resposta comum com doenças cerebrais degenerativas à medida que progridem, como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson”, observa o Dr. Meyer.
Se a depressão, embora não seja uma doença neurodegenerativa, é semelhante a essas condições - isto é, caracterizada por uma resposta inflamatória cada vez mais séria no cérebro - então pode ser adequado tratá-la com antiinflamatórios, sugere o Dr. Meyer.
Portanto, ele argumenta que mais estudos devem examinar a possibilidade de reaproveitar tal medicamento como terapia para depressão.
Outra questão que deve ser respondida, ele conclui, é qual pode ser a melhor terapia para pessoas com depressão maior de longa duração, uma vez que essa população específica geralmente não se beneficia de estudos dedicados.
