Como a educação está ligada ao progresso de Alzheimer?
Por muitos anos, os especialistas acreditaram que as pessoas que estudavam mais e mantinham o cérebro mais ativo tinham menor risco de demência. Alguns estudos recentes contradizem essa ideia. Então, como a educação está ligada à evolução da doença de Alzheimer, se é que está?
No passado recente, pesquisadores argumentaram que as pessoas que continuam sua educação ao longo da vida têm um risco menor de desenvolver a doença de Alzheimer, que é a forma mais comum de demência e principalmente caracterizada pela perda progressiva de memória.
No entanto, os estudos publicados este ano não encontraram nenhuma evidência para apoiar esta conclusão.
Um alto nível de educação deve aumentar a reserva cognitiva de uma pessoa, que se refere à capacidade do cérebro de preservar e manter a função cognitiva, apesar de qualquer dano.
Uma alta reserva cognitiva deve atuar como uma proteção contra o comprometimento cognitivo, que pode ocorrer naturalmente à medida que a pessoa envelhece. Mas é realmente eficaz na prevenção ou desaceleração do desenvolvimento da doença de Alzheimer?
Uma nova pesquisa - conduzida pela Dra. Rebecca Gottesman, da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, MD, e colegas - não encontrou nenhuma ligação entre a reserva cognitiva de uma pessoa na meia-idade e um risco menor de doença de Alzheimer.
No entanto, o estudo confirma que pessoas com níveis de escolaridade mais elevados podem permanecer cognitivamente funcionais por mais tempo, simplesmente devido ao fato de que sua “reserva” leva mais tempo para se esgotar.
Os investigadores relatam suas descobertas em um estudo publicado no Journal of Alzheimer’s Disease.
Os pesquisadores, no entanto, alertam que seu estudo analisou apenas associações, não relações de causa e efeito.
“Nosso estudo foi projetado para procurar tendências, não provar causa e efeito”, explica o Dr. Gottesman, que acrescenta, no entanto, que “A principal implicação de nosso estudo é que a exposição à educação e melhor desempenho cognitivo quando você é mais jovem pode ajudam a preservar a função cognitiva por um tempo, mesmo que seja improvável que mude o curso da doença. ”
A educação "não afeta" o nível de declínio
A equipe analisou os dados coletados pelo estudo Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC), que incluiu informações de quase 16.000 participantes saudáveis no início do estudo e que ingressaram no ARIC na meia-idade entre 1987 e 1989.
Os investigadores acompanharam o progresso da saúde dos participantes por cerca de 2 décadas, até que os voluntários completaram 76 anos, em média. Entre o número total de participantes, aproximadamente 57% eram mulheres e 43% identificados como afro-americanos.
No estudo atual, os pesquisadores se concentraram em 331 dos participantes sem demência no início do estudo, para os quais eles tinham dados de PET (imagens cerebrais).
Desses participantes, 54 não tinham o ensino médio, 144 concluíram o ensino médio ou obtiveram um diploma de Desenvolvimento da Educação Geral (GED) e 133 frequentaram alguma faculdade ou receberam outro tipo de educação formal continuada.
Esses participantes concordaram em se submeter a mais exames de ressonância magnética e PET para que os pesquisadores pudessem avaliar os níveis de beta-amilóide no cérebro. As placas beta-amilóides tóxicas, que interrompem a comunicação das células cerebrais, são características da doença de Alzheimer.
Além disso, os pesquisadores avaliaram a função cognitiva dos participantes entre as idades de 65 e 84 anos.
A análise dos pesquisadores revelou que pessoas com níveis mais altos de educação formal, envolvendo faculdade ou treinamento profissional, tinham pontuações de função cognitiva mais altas - independentemente da quantidade de beta-amilóide no cérebro - em comparação com seus pares que tinham níveis mais baixos de educação e qualquer quantidade de beta-amilóide no cérebro.
Esses resultados indicam que, embora os níveis de educação mais elevados estejam vinculados a uma melhor função cognitiva por mais tempo, eles não estão vinculados ao risco de uma pessoa desenvolver a doença de Alzheimer.
Ao separar os dados com base nas etnias dos participantes, os pesquisadores também observaram que os participantes brancos com melhores escores de função cognitiva na vida adulta tinham um risco 40% menor de níveis elevados de beta-amiloide.
Entre os participantes afro-americanos, eles encontraram o mesmo padrão, embora fosse menos enfático - aqueles com escores de função cognitiva mais altos na vida adulta tinham um risco 30% menor de beta-amilóide elevado.
“Nossos dados sugerem que mais educação parece desempenhar um papel como uma forma de reserva cognitiva que ajuda as pessoas a ter um desempenho melhor no início do estudo, mas não afeta o nível real de declínio.”
Dra. Rebecca Gottesman
“Isso torna os estudos complicados porque alguém com boa educação pode ter menos probabilidade de mostrar um benefício de um tratamento experimental porque já está indo bem”, explica o Dr. Gottesman.
Considerando essa situação, o Dr. Gottesman argumenta que os pesquisadores que desenvolvem terapias para a doença de Alzheimer devem tentar encontrar e, em seguida, direcionar os marcadores individuais da doença, adaptando assim sua abordagem para cada paciente.
Além disso, ela acredita que para fornecer informações mais valiosas, a pesquisa de Alzheimer deve investigar o desempenho cognitivo das pessoas ao longo de um longo período de estudo, ao invés de avaliá-lo em apenas um ponto no tempo.
