Como compostos de frutas e vegetais ajudam a prevenir câncer colorretal
Os flavonóides são compostos naturalmente presentes nas frutas e vegetais. Os cientistas sabem há 20 anos que podem ajudar a prevenir o câncer colorretal, mas não compreenderam totalmente a biologia subjacente.
Agora, um novo estudo descreve um mecanismo molecular através do qual um produto da digestão de flavonóides pode inibir o crescimento de células cancerosas sob certas condições.
O estudo é o trabalho de uma equipe da South Dakota State University em Brookings, que relatou suas descobertas em uma edição recente da revista. Cânceres.
No início, os pesquisadores estavam investigando como a aspirina (ácido acetilsalicílico) pode reduzir o risco de câncer colorretal.
Nesse trabalho anterior, eles viram como um derivado do ácido salicílico chamado ácido 2,4,6-trihidroxibenzóico (2,4,6-THBA) foi capaz de retardar o crescimento das células cancerosas.
Eles decidiram buscar fontes naturais de 2,4,6-THBA e descobriram que também era um composto resultante da digestão de flavonóides.
Metabólito da digestão de flavonóides
Os flavonóides começam a se decompor assim que entram nos intestinos. As bactérias intestinais os reduzem ainda mais em metabólitos quando entram no cólon.
Tendo observado esses processos, os cientistas propuseram que os efeitos anticâncer dos flavonóides são devidos aos seus metabólitos. Um desses metabólitos é a molécula 2,4,6-THBA.
“Nossa hipótese”, diz o autor sênior do estudo Jayarama Gunaje, Ph.D., “que os flavonóides diminuem o câncer colorretal devido à ação dos produtos degradados, ou decompostos, em vez dos compostos originais.”
“Essas áreas são pouco exploradas”, acrescenta Gunaje, que é professor associado do College of Pharmacy & Allied Health Professions da universidade. O artigo de estudo dá seu nome como G. Jayarama Bhat.
Testando 2,4,6-THBA em células de câncer de cólon
O novo estudo é o primeiro a investigar como o 2,4,6-THBA, como um produto da degradação dos flavonóides no intestino, pode ajudar a prevenir o câncer de cólon ou reto.
O cólon e o reto fazem parte do intestino grosso. Com a ajuda de uma série de bactérias intestinais, o estágio final da digestão ocorre no cólon, que então passa os resíduos restantes para o reto para aguardar a evacuação pelo ânus.
De acordo com estatísticas de 2016 dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), os cânceres colorretais são o quarto tipo de câncer mais comum nos Estados Unidos e também a quarta causa mais comum de mortes por câncer no país.
Durante 2016, o último ano para o qual existem dados disponíveis para os EUA, cerca de 141.270 pessoas descobriram que tinham câncer de cólon ou reto e 52.286 morreram por causa desses tipos de câncer.
No novo estudo, os pesquisadores descobriram que 2,4,6-THBA pode se ligar a três enzimas que normalmente ajudam as células a se dividir. Eles se perguntaram se essa capacidade era suficiente para bloquear o câncer.
No entanto, quando eles testaram o efeito do 2,4,6-THBA em células de câncer de cólon, eles descobriram que não havia nenhum.
O metabólito precisa de um transportador
Uma pesquisa de estudos anteriores sobre 2,4,6-THBA revelou que o metabólito não poderia entrar nas células sem o auxílio de uma proteína transportadora chamada SLC5A8.
Gunaje ressalta, porém, que as células cancerosas podem desativar a proteína transportadora com uma mutação genética. Isso tem um efeito protetor que permite que as células cancerosas se proliferem.
Outros testes, incluindo alguns com células cancerígenas que expressam SLC5A8, demonstraram que 2,4,6-THBA foi capaz de entrar nas células que expressaram a proteína transportadora, mas não conseguiu obter acesso às células que não expressaram.
Os pesquisadores afirmam que esses resultados mostram que o 2,4,6-THBA precisa do transportador para inibir o crescimento do câncer.
Gunaje explica que o metabólito flavonóide provavelmente tem duas maneiras de ajudar a prevenir o câncer. A primeira forma é que, ao diminuir a taxa de divisão celular, o 2,4,6-THBA dá às células do sistema imunológico a chance de localizar e destruir as células cancerosas.
A segunda maneira pela qual o 2,4,6-THBA provavelmente ajuda a prevenir o câncer é que, ao desacelerar a divisão celular, ele dá à célula mais tempo para reparar qualquer dano ao seu DNA.
Danos ao DNA são como as mutações ocorrem, o que aumenta o risco de células crescerem descontroladamente e iniciarem tumores.
Os pesquisadores já estão investigando quais bactérias do intestino produzem metabólitos a partir dos flavonóides. Eles prevêem a possibilidade de desenvolver probióticos que possam ajudar a prevenir o câncer colorretal.
“Temos tantos medicamentos para tratar o câncer, mas quase nenhum para preveni-lo. Portanto, demonstrar 2,4,6-THBA como um agente protetor contra o câncer colorretal tem imensos benefícios potenciais para a saúde. ”
Jayarama Gunaje, Ph.D.
