Como os cães podem nos ajudar a explorar nossa própria saúde intestinal
Os pesquisadores científicos costumam trabalhar com animais. Eles podem não fornecer modelos perfeitos para os sistemas biológicos humanos, mas alguns mamíferos - como porcos e ratos - chegam bem perto de muitas maneiras. Mas será que os cães podem ser modelos mais adequados?
Muitos estudos que investigam doenças humanas e outras condições de saúde começam observando como as mesmas condições ou semelhantes funcionam em animais e como eles podem ser tratados ou melhorados.
Alguns animais encontram as mesmas doenças ou doenças extremamente semelhantes às que afetam os humanos, tornando-os modelos viáveis para pesquisas pré-clínicas.
Além disso, certos animais têm sistemas internos estruturados de forma semelhante - como o sistema digestivo - o que significa que eles podem fornecer uma boa aproximação de como nossos próprios mecanismos biológicos funcionam.
Portanto, camundongos e ratos são frequentemente usados para estudar doenças humanas, enquanto os porcos são o modelo preferido para pesquisar a saúde intestinal. Mas agora, os cientistas estão olhando para outro animal que eles argumentam que tem um microbioma intestinal ainda mais semelhante ao dos humanos: o melhor amigo dos humanos, o cão.
Luis Pedro Coelho - que atualmente trabalha no European Molecular Biology Laboratory (EMBL) em Heidelberg, Alemanha - e colegas do EMBL e dos laboratórios Nestlé Purina Research em St. Louis, MO, levantam a hipótese de que os cães também podem ser nossos melhores amigos quando trata-se de aprender mais sobre nossa própria saúde intestinal.
No entanto, a mesma ideia se aplica ao contrário também - se cães e humanos são semelhantes a esse respeito, talvez possamos aplicar o que sabemos sobre o controle da obesidade em humanos aos nossos companheiros caninos.
“Os cães são muito importantes na vida de muitas pessoas e (como nós), eles sofrem cada vez mais de obesidade”, disse Coelho Notícias Médicas Hoje, explicando porque a equipe de pesquisa decidiu concentrar sua atenção nesses animais.
“Assim,” ele continuou, “saber mais sobre seu microbioma e como ele é (ou não é) afetado pela dieta é uma questão importante.”
Sua pesquisa, cujos resultados são agora publicados na revista Microbiome, indica que os microbiomas intestinais dos cães se sobrepõem muito mais aos próprios do que os de ratos ou porcos.
Semelhanças surpreendentes entre humanos e cães
O estudo - que foi co-financiado pela Nestlé Purina PetCare Company - foi um ensaio clínico randomizado, para o qual os cientistas selecionaram 64 cães de duas raças: beagle e labrador retriever.
Eles trabalharam com um número igual de cães de cada uma dessas raças e também se certificaram de que metade de todos os caninos participantes estavam acima do peso e que a outra metade tinha um peso corporal saudável.
Ao longo de um período inicial de 4 semanas, todos esses cães foram alimentados com a mesma ração comum disponível no mercado.
Em seguida, os cães foram divididos aleatoriamente em dois grupos: um que receberia apenas alimentos com alto teor de proteína e baixo teor de carboidratos e outro que receberia uma dieta com baixo teor de proteína e alto teor de carboidratos. Esta fase da experiência durou mais 4 semanas.
Os pesquisadores coletaram 129 amostras de fezes de cachorro, uma vez na marca de 4 semanas e novamente no final do estudo. Essas amostras permitiram mapear o conteúdo gênico dos microbiomas dos cães, identificando 1.247.405 genes no total.
Coelho e a equipe então compararam esse “catálogo de genes” aos dados existentes nos microbiomas intestinais de camundongos, porcos e humanos. Isso permitiu que eles avaliassem o quão semelhantes esses microbiomas eram entre si em termos de seu conteúdo genético, além de como os microbiomas dos cães foram alterados por mudanças nas dietas.
A equipe ficou surpresa ao descobrir que os microbiomas dos cães eram muito mais semelhantes ao microbioma do intestino humano do que os dos ratos e porcos.
Eles descobriram uma sobreposição de 20% entre os microbiomas intestinais humanos e murinos e 33% entre nossos microbiomas intestinais e os de porcos, mas uma sobreposição de 63% entre os microbiomas intestinais dos cães e os nossos.
“Esses resultados sugerem que somos mais semelhantes ao melhor amigo do homem do que pensávamos originalmente”, diz Coelho.
Ainda assim, ao falar com MNT, ele alertou que essas semelhanças não significam que podemos pensar nos microbiomas dos cães e nos nossos de forma intercambiável.
“Também é importante”, explicou ele, “observar que há uma especificidade significativa do hospedeiro: compartilhamos muitas espécies [de micróbios] com nossos cães, mas as cepas são específicas do hospedeiro e os microbiomas humanos são mais complexos do que aqueles de cães. ”
‘Um modelo melhor para estudos de nutrição’?
Os cientistas também observaram que dietas com baixo teor de carboidratos e proteínas e dietas com alto teor de carboidratos e baixa proteína influenciam o microbioma intestinal de maneiras semelhantes no caso de humanos e cães, independentemente da raça e do sexo biológico.
Cães com sobrepeso responderam mais fortemente a uma dieta rica em proteínas do que seus homólogos magros, apresentando mudanças mais drásticas na composição de seus microbiomas intestinais.
Essa sensibilidade confirma a ideia existente de que indivíduos com excesso de peso são mais vulneráveis a ameaças à saúde devido à instabilidade de seus microbiomas intestinais.
Olhando para os resultados de seu estudo, os pesquisadores acreditam que, no futuro, o melhor amigo dos humanos pode nos ajudar a obter uma melhor compreensão dos mecanismos que atuam em nossa própria saúde.
“Essas descobertas sugerem que os cães podem ser um modelo melhor para estudos de nutrição do que porcos ou camundongos, e podemos usar dados de cães para estudar o impacto da dieta na microbiota intestinal humana”.
Luis pedro coelho
