Como a temperatura afeta a saúde mental?
De acordo com um estudo recente, existe uma associação entre temperaturas mais altas e um aumento tanto no número de visitas ao hospital por motivos de saúde mental quanto nas taxas de suicídio.
O suicídio é uma das principais causas de morte nos Estados Unidos e em todo o mundo.
De acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental, em 2017, o suicídio ceifou a vida de 47.173 pessoas nos EUA, o que é mais do que o dobro do número de homicídios.
É claro que, por trás de cada suicídio, existe uma rede complicada e interligada de fatores causais.
Desvendar a vasta gama de fatores de risco potenciais que podem estar ligados ao suicídio é um trabalho desafiador.
No entanto, como as taxas de suicídio nos EUA aumentaram constantemente de 2001 a 2017, a compreensão desses fatores é mais urgente do que nunca.
Um grupo de cientistas da University of Massachusetts Amherst e da California Polytechnic State University, San Louis Obispo, está interessado no papel do clima. Os pesquisadores publicaram recentemente os resultados de seu último estudo no Journal of Health Economics.
Mineração de dados em grande escala
Buscar uma relação entre as condições ambientais e a saúde mental não é uma ideia nova. No entanto, à medida que a crise climática ocupa o centro do discurso público, o papel do clima no bem-estar psicológico passou a ser destaque.
Estudos anteriores identificaram ligações entre temperatura e saúde mental, mas, até o momento, grande parte desta pesquisa se concentrou em períodos relativamente curtos e procurou apenas associações em vez de fatores causais.
Além disso, os resultados foram contraditórios e nem todos os estudos chegaram às mesmas conclusões. Os pesquisadores por trás do estudo atual esperam resolver algumas das deficiências anteriores e produzir uma resposta definitiva. Eles tentaram isso coletando e analisando grandes quantidades de informações.
Para investigar, os cientistas usaram várias fontes diferentes. Em primeiro lugar, eles coletaram dados de departamentos de emergência da Califórnia, reunindo informações sobre visitas relacionadas a diagnósticos de saúde mental de 2005 a 2016.
Em segundo lugar, eles tiveram acesso a informações sobre suicídios nos EUA de 1960 a 2016.
Em terceiro lugar, eles pegaram dados de uma pesquisa nacionalmente representativa que teve mais de 4 milhões de entrevistados entre 1993 e 2012. Essas informações incluíram estados de saúde mental auto-relatados.
Os autores também coletaram informações sobre outros fatores que podem influenciar qualquer relação entre temperatura e saúde mental, incluindo acesso a ar condicionado, disponibilidade de serviços de saúde mental, cobertura de seguro, acessibilidade para tratamento de abuso de substâncias e níveis de renda.
Os autores foram capazes de desenvolver "escalas espaciais e temporais finas", detalhando as temperaturas em cada mês em cada condado dos EUA.
Temperatura e saúde mental
No geral, os autores concluíram que as temperaturas mais baixas diminuem o nível de resultados adversos para a saúde mental e que as temperaturas mais altas aumentam os resultados negativos para a saúde. Eles fornecem mais detalhes:
“Nossas principais estimativas indicam que o aumento da temperatura média mensal em 1 ° F leva a um aumento de 0,48% nas consultas de saúde mental [departamento de emergência] e a um aumento de 0,35% nos suicídios.”
Eles também mostram que suas estimativas permanecem estáveis ao longo do tempo - em outras palavras, as pessoas não parecem se adaptar às mudanças de temperatura muito rapidamente. Os autores explicam que não encontraram “nenhuma evidência de adaptação eficaz aos efeitos identificados em qualquer lugar - ou entre qualquer grupo - nos EUA”.
Da mesma forma, os autores também mostraram que suas estimativas permaneceram estáveis mesmo quando levaram em consideração os níveis de adoção de ar condicionado e o nível socioeconômico.
É importante ressaltar que a relação permaneceu significativa tanto em áreas com temperaturas médias mais altas quanto em regiões com temperaturas médias mais baixas.
Em outras palavras, as altas temperaturas influenciam a saúde mental, mesmo em populações acostumadas ao calor.
Por muitos anos, os cientistas estudaram como o clima afeta o bem-estar mental. No entanto, muitas vezes é difícil vincular a temperatura diretamente aos resultados de saúde. Como exemplo, um estudo de 2017 que se concentrou na Índia descobriu que as taxas de suicídio lá atingem o pico junto com o aumento das temperaturas.
No entanto, o autor observou que a taxa de suicídio só aumenta quando o pico de temperatura ocorre durante a estação de crescimento. Nesse momento, a temperatura mais alta reduz o rendimento da safra e produz dificuldades econômicas, o que, acredita o autor, pode aumentar o risco de automutilação. Portanto, neste caso, os aumentos de temperatura não influenciam diretamente as taxas de suicídio.
O papel do sono
Os autores do estudo recente acreditam que a ligação entre o aumento das temperaturas e os maus resultados de saúde mental nos EUA pode ser devido a distúrbios do sono.
Mergulhando em outros conjuntos de dados, eles descobriram que a interrupção do sono resultante de altas temperaturas reflete de perto o efeito da temperatura nos resultados de saúde mental. Os autores escrevem:
“Embora seja possível que a temperatura afete independentemente tanto o sono quanto a saúde mental de maneira semelhante, argumentamos que não é provável que seja esse o caso, já que outras pesquisas documentam uma forte ligação entre sono insatisfatório e medidas de saúde mental que não estão relacionadas à temperatura . ”
No geral, os resultados desta análise aprofundada tornam a leitura sombria. Obviamente, a razão pela qual as pessoas realizam esse tipo de estudo é para identificar os fatores de risco na esperança de que seja possível fazer algo para reduzir esse risco.
Com isso em mente, os autores escrevem que "[uma] recomendação de política direta decorrente de nossa pesquisa é para os profissionais de saúde mental garantirem que os pacientes tenham um sono adequado durante os períodos em que o sono pode ser perturbado (como um evento de calor)."
Os autores observam que seu estudo se concentra apenas na temperatura e que eles esperam que trabalhos futuros possam sondar outros fatores ambientais que podem influenciar os resultados da saúde mental.
